Shuttle-Start "Viel Spaß in der Raumstation"
Cape Canaveral - Die "Endeavour" startete wie geplant um 20.40 Uhr MESZ vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral in Florida. "Viel Glück und viel Spaß in der Raumstation", wünschte Startdirektor Mike Leinbach den sieben Astronauten aus den USA, Russland, Kanada und Italien. Mit dem Italiener Umberto Guidoni fliegt erstmals ein Raumfahrer der europäischen Weltraumbehörde Esa zur Internationalen Raumstation ISS.
Die neue Shuttle-Mission - die sechste innerhalb von acht Monaten - soll zwölf Tage dauern. Wichtigstes Gepäckstück an Bord ist ein fast 18 Meter langer Greifarm, der an der ISS montiert werden soll. Außerdem bringt die "Endeavour" den wiederverwendbaren Container Raffaello mit, der mit Versorgungsgütern und Ausrüstung für die drei Langzeitbewohner der Station vollgepackt ist. Nach dem Entladen soll er am 30. April wieder mit dem Shuttle zur Erde zurückkehren.
Der rund 900 Millionen Dollar teure Roboterarm "Canadarm 2" ist Kanadas Hauptbeitrag zur ISS. Er soll auf einer Art Schlitten an der Außenwand der Station entlang gleiten können und in der Lage sein, Arbeiten an jeder Stelle der ISS auszuführen. Gesteuert wird der siebengliedrige Greifer von einem Astronauten oder Kosmonauten in der Station. Mit Hilfe eines Computers kann er aber auch selbstständige Manöver ausführen.
Bis jetzt waren die ISS-Besucher stets auf den Roboterarm des Shuttle angewiesen, wenn größere Gegenstände wie Container bewegt werden mussten. Der eigene Greifarm der Station soll aber nicht nur Lasten hieven, sondern auch Feinarbeiten leisten. Zu diesem Zweck soll er bei einer der nächsten Shuttle-Missionen mit einem hoch beweglichen Roboter als Endteil ausgerüstet werden.
Die Raumfähre wird voraussichtlich rund zwei Tage nach dem Start am kommenden Samstag um 15.36 Uhr MESZ an der Raumstation andocken. Die am 8. März eingezogenen Langzeitbewohner der ISS freuen sich nach eigenen Angaben schon sehr auf die Gesellschaft der "Endeavour"-Crew. Vor allem der Italiener Guidoni könnte für Stimmung sorgen: Nach einem Bericht der Zeitung "La Repubblica" hat er neben der italienischen Nationalflagge auch ein Stück Parmesan und eine CD von Verdi dabei.
