Studie Tuberkulose-Gen entdeckt
Nach Ansicht von Pedro Flores-Villanueva und seinen Kollegen helfen die neuen Ergebnisse zu verstehen, warum die Krankheit nicht bei jedem ausbricht, der sich mit dem Erreger infiziert. Über ihre Studie berichten die Forscher von der University of Texas in Tyler in der Fachzeitschrift "Journal of Experimental Medicine" (Online-Ausgabe).
Weltweit steigt die Zahl der Infektionen mit dem Tuberkulose-Erreger Mycobacterium tuberculosis an. Die Lungenkrankheit, früher häufig als Schwindsucht bezeichnet, fordert dabei jedes Jahr etwa zwei Millionen Todesopfer. Doch nicht jeder, der sich infiziert, entwickelt auch tatsächlich eine aktive Tuberkulose - ein Phänomen, das Wissenschaftler auf eine unterschiedliche genetische Veranlagung zurückführen. Welche Gene dafür verantwortlich sind, war bislang jedoch unklar.
Die neue Studie zeigt nun, dass ein Gen mit der Information für ein Protein namens MCP-1 eine Schlüsselrolle bei der Anfälligkeit für die Krankheit spielt. Flores-Villanueva und seine Kollegen hatten das Erbgut von Tuberkulose-Patienten mit dem von Infizierten verglichen, die jedoch nicht erkrankt waren. Dabei stießen die Forscher auf eine MCP-1-Variante, die bei den Erkrankten fünfmal so häufig war wie bei der gesunden Kontrollgruppe. Das veränderte Gen unterscheidet sich von der unveränderten Variante um lediglich einen einzigen Baustein, berichten die Forscher.
Das Gen trägt die Information für ein so genanntes Chemokin, einen Botenstoff, der im Fall einer Infektion die Vorhut des Immunsystems zur befallenen Stelle leitet. Die von den Wissenschaftlern nun identifizierte Veränderung führt dazu, dass der Körper zuviel von diesem Botenstoff bildet. Das wiederum blockiert die Produktion eines anderen wichtigen Signalmoleküls, das für die Aktivierung der eigentlichen Abwehrarmee zuständig ist. Fehlt es, kann sich die Infektion leichter ausbreiten, und die Krankheit bricht eher aus.
