Vulkanausbruch "Rumbleometer" entkommt dem Inferno
Eigentlich sollte das Instrument, das die US-Forscher 1500 Meter tief im Nordpazifik versenkt hatten, nur leichte Bodenschwankungen in der Nähe eines Unterwasservulkans registrieren. Doch dann hob sich der Meeresgrund gleich um mehrere Meter: Der Vulkan war ausgebrochen.
Obwohl es mitten in den Lavastrom geriet, blieb das von den Wissenschaftlern auf den Namen "Rumbleometer" getaufte Gerät wie durch ein Wunder intakt - und zeichnete Bodenbewegungen und Temperatur während der Eruption auf. Ein Jahr später fischten die Forscher das verloren geglaubte Instrument mit Hilfe eines ferngesteuerten U-Bootes aus der Tiefe.
Anhand der einzigartigen Daten konnten Christopher Fox und seine Kollegen von der National Oceanic and Atmospheric Administration genau rekonstruieren, was 1998 beim Ausbruch des Unterwasservulkans Axial geschah. Den Ablauf der Ereignisse schildert das Team in der aktuellen Ausgabe des Fachmagazins "Nature".
Kurz nach der Eruption floss dünne Lava unter das auf einem halben Meter hohen Aluminiumstelzen stehende "Rumbleometer". Dennoch kletterte die Temperatur in seinem Innern nur auf maximal 7,5 Grad Celsius. An der Oberfläche der Gesteinsmasse, die beim Austritt vermutlich über Tausend Grad Celsius heiß war, hatte sich durch den Kontakt mit dem Seewasser eine kühlere, isolierend wirkende Kruste gebildet.
Unter der Kruste strömte weitere Lava nach, die den Grund wie eine Blase aufblähte - das "Rumbleometer" wurde in mehreren Schüben um drei Meter emporgehoben. Später sackte die erkaltete Lavablase in sich zusammen und hinterließ eine bizarre Trümmerlandschaft, in der die Wissenschaftler das erstaunlich unversehrte Instrument vorfanden. Lediglich einige Plastikteile waren geschmolzen.
Eine derartige Aufzeichnung einer Unterwasser-Eruption gelang Geologen noch nie: Schiffe brauchen zu lange, um zum Ort des Geschehens zu gelangen. Künftig wollen Fox und seine Kollegen die Erforschung solcher Ausbrüche jedoch nicht mehr dem Zufall überlassen. Sie planen, kleine Tauchroboter in der Nähe von Axial zu stationieren, die - von seismischen Sensoren alarmiert - noch vor dem Beginn des Schauspiels eintreffen.
