Genf - Alle 40 Sekunden stirbt ein Kind unter fünf Jahren an Malaria. Das berichteten die Weltgesundheitsorganisation (WHO) und das Kinderhilfswerk Unicef am Donnerstag bei der Vorlage ihres Weltmalariaberichtes  in Genf. Trotz sichtbarer Erfolge bleibe Malaria die Haupttodesursache für Kleinkinder. Besonders betroffen seien die afrikanischen Länder. "Die Welt ist aufgewacht, wenn es um Malaria geht", sagte WHO-Generaldirektorin Margaret Chan. Dennoch bleibe noch viel zu tun. So bekämen Millionen von Kindern lebensrettende Medikamente nicht. Insgesamt seien acht von zehn Malariatoten Kleinkinder.

Als Erfolg werteten die Experten, dass die afrikanischen Staaten Eritrea, Ruanda und der Inselstaat São Tomé und Príncipe die Zahl ihrer Malariatoten zwischen 2000 und 2006 um die Hälfte senken konnten. Dazu hätten auch speziell präparierte Moskitonetze über den Betten beigetragen. Malaria wird hauptsächlich von Stechmücken übertragen. Die Zahl der durch Netze geschützten Kinder in 18 afrikanischen Ländern habe sich seit 2001 verachtfacht, sagte die WHO-Generaldirektorin.

Peter Salama, der Gesundheitsdirektor des Kinderhilfswerks Unicef, erinnerte daran, dass Malaria unter den Kindern die meisten Opfer fordere. Zwar sei die Kindersterblichkeit bei den unter Fünfjährigen zuletzt von 12,7 Millionen (1990) auf 9,2 Millionen (2007) gesunken. "Aber Malaria tötet vor allem Kinder", sagte Salama. Nach neuesten Zahlen der WHO gab es 2006 rund 247 Millionen Malariafälle mit fast 900.000 Todesopfern. In den Jahren zuvor waren es nach Schätzungen bis zu 500 Millionen Fälle mit mehr als einer Million Toten.