Frankfurt am Main/Hamburg - Der Luftverkehr über Europa bleibt weiterhin eingeschränkt. Noch immer kann kein Wissenschaftler sagen, wie groß die Gefahren sind, die von der Vulkanasche ausgeht. Können Triebwerke ausfallen? Wie hoch müssen die Aschepartikel konzentriert sein, damit das passiert? Mit Spannung blicken Luftfahrtexperten nach Oberpfaffenhofen. Von dort war am Montag ein Forschungsflugzeug Falcon 20 E quer über Deutschland geflogen und hatte Dichte und Konsistenz der Aschewolke sowie die Größe der Teilchen gemessen. Schäden an der Maschine gab es keine.

Die Auswertung der Daten am Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) läuft derzeit auf Hochtouren. "Die Wissenschaftler haben bis in die frühen Morgenstunden gearbeitet", sagte der DLR-Sprecher Andreas Schütz an diesem Dienstag. "Wir hoffen, heute Daten übergeben zu können." Die Auswertung soll unter anderem an das Bundesverkehrsministerium und den Deutschen Wetterdienst als Auftraggeber gehen. Ob es in den nächsten Tagen weitere Forschungsflüge geben wird, sei noch nicht entschieden.

Die Deutsche Lufthansa will die Aschewolke aus dem isländischem Vulkan mit einem eigenen Testflug untersuchen lassen. In Zusammenarbeit dem Max-Planck-Institut für Chemie in Mainz soll nach Angaben des Unternehmens ein dafür speziell ausgerüsteter Airbus A340-600 am Dienstagnachmittag von Frankfurt aus starten und mehrere Stunden lang Messdaten über Europa sammeln. Der Flug findet demnach im Rahmen der seit Montag erlaubten kontrollierten Sichtflüge statt.

Die Wissenschaftler des Max-Planck-Institutes erhoffen sich laut Lufthansa erste exakte Werte zur Konzentration und Verteilung der Vulkanasche über Europa. Es sei der erste weiträumige Messflug, der im europäischen Luftraum vorgenommen werde, erklärte die Fluggesellschaft.

"Belastung geringer als in Regionen mit aktivem Vulkanismus"

In den vergangenen Tagen hatten mehrere deutsche Forschungsinstitute die Aschewolken untersucht - allerdings nur vom Boden aus mit Laserstrahlen. Mit den sogenannten Lidar-Systemen ("light detection and ranging") konnten sie eindeutig nachweisen, dass es Aschepartikel in der Atmosphäre gibt. Präzise Angaben etwa zur Größe der Teilchen, ihrer chemischen Zusammensetzung und der Konzentration sind damit aber kaum möglich.

Einige qualitative Aussagen können die Forscher dennoch machen. Volker Wulfmeyer von der Universität Hohenheim hat die aktuellen Messungen mit Daten verglichen, die erhoben wurden, als Sandstaub aus der Sahara über Süddeutschland schwebte, was immer mal wieder vorkommt. "Die Signale damals waren stärker", sagte er im Gespräch mit SPIEGEL ONLINE. Das sage jedoch nichts über die Gefahren, die von Vulkanasche ausgingen. Schließlich sei Sandstaub nicht identisch mit Vulkanasche.

Albert Ansmann vom Leibniz-Institut für Troposphärenforschung in Leipzig verweist ebenfalls auf die vergleichsweise geringe Aschekonzentration in der Luft: "Wir haben derzeit in Europa eine Belastung, die geringer ist als in Regionen mit aktivem Vulkanismus, etwa Indonesien", sagte er. Dort finde jedoch ständig Flugverkehr statt. Daher gebe es auch Forscherkollegen im Ausland, die sich über die Einschränkungen des Luftverkehrs in Europa wunderten.

"Keinerlei Auffälligkeiten"

Bei zwei langen Testflügen hat der Flugzeugbauer Airbus keine Einflüsse der Vulkanasche auf Maschinen und Flugsysteme festgestellt. "Auf beiden Testflügen zeigten sich keinerlei Auffälligkeiten. Dies ist das Ergebnis der Beobachtungen durch die Piloten während des Fluges sowie der anschließenden Auswertung der Messdaten", erklärte Firmensprecher Tore Prang am Dienstag in Hamburg. Zu den Tests starteten am Montag in Toulouse ein Airbus A380 und ein A340. Beide Großraumjets flogen mehrere Stunden den europäischen Luftraum ab und landeten am Montagabend wieder am Startort. Bei Testflügen am Wochenende hatte auch die Lufthansa keine Schäden an Maschinen festgestellt. Die Durchmischung der Aschewolke sei mittlerweile so groß, dass keine Gefahr mehr bestehe, sagte Lufthansa-Chef Wolfgang Mayrhuber am Sonntagabend.