Besonderes Fossil: Ältestes Nervensystem
Versteinerung Paläontologen entdecken ältestes Nervensystem
Der Winzling hatte einen länglichen Körper mit Fangarmen, die er vermutlich zum Schwimmen verwendete, eine zentrales Körpergerüst, ein Gehirn und Augen. Am Kopf befand sich eine scherenförmige Kralle, die vermutlich zum Greifen oder Fühlen diente. Doch damit nicht genug: An dem nur drei Zentimeter langen versteinerten Meerestierchen, das zu den Gliederfüßer gehört, haben Paläontologen von der US-Universität Arizona und dem Londoner Museum für Naturgeschichte haben nach eigenen Angaben das älteste bekannte komplette Nervensystem entdeckt.
Das 520 Millionen Jahre alte Fossil fanden sie in der chinesischen Region Yunnan in einer Schieferschicht, die als Fundgrube für Versteinerungen gilt. "Wir wissen nun, dass vorzeitliche Gliederfüßer ein zentrales Nervensystem hatten, das dem heutiger Krabben und Skorpione sehr ähnlich ist", erläuterte der Leiter des Forscherteams, Nicholas Strausfeld, Neurowissenschaftler an der University of Arizona in Tucson, USA.
Mit Hilfe einer Computertomographie erstellten die Forscher eine dreidimensionale Aufnahme, die helfen soll, den Fund mit anderen heute lebenden oder ausgestorbenen Arten zu vergleichen. Dem in der Wissenschaftszeitschrift "Nature" veröffentlichten Bericht zufolge datiert der Fund aus einer Periode, in der sich die Vorfahren der heutigen Spinnen, Skorpione und anderen Tieren aus der Familie der Kieferklauenträger vom Stamm der Gliederfüßer (Arthropoda) abspalteten.
