Was denken und fühlen Hummeln? Diese Frage hat ein internationales Forschungsteam beschäftigt , das untersucht hat, wie die Insekten auf unterschiedliche Nahrung reagieren.

Das Ergebnis: Finden Hummeln etwas lecker, strecken sie ihre Zunge (Glossa) heraus, fast so, als würden sie sich die Lippen lecken. Schmeckt den Insekten hingegen etwas nicht, schütteln sie den Kopf und wischen sich den Mund ab.

Dutzende Tiere ließen in dem Experiment unterschiedliche Gefallens- und Missfallensreaktionen erkennen. Die Forschenden haben dies festgestellt, indem sie die Gesichtsausdrücke der Insekten in Zeitlupe festgehalten haben.

Lecker Zucker

Wenn bei den Versuchen Zuckerlösungen gefüttert wurden, kam es zum Herausstrecken der Glossa. Bei salzigen oder bitteren Flüssigkeiten wurde das Kopfschütteln und Abwischen der Mundwerkzeuge beobachtet.

Diese Art von Verhalten ist laut den Forschenden bisher noch nie bei Insekten nachgewiesen worden. Der an der Studie beteiligte Neurowissenschaftler Andrew Barron kommt zu dem Schluss, dass sie bei den Tieren »emotionsähnliche Verhaltensweisen« beobachtet haben.

»Gesichtsausdrücke sind ein wichtiges Fenster in die inneren Zustände von Tieren«, wird Barron in einer Pressemitteilung zitiert . »Dies ist ein weiterer Schritt, um zu zeigen, dass Bienen ein Innenleben haben.«

Der Kognitionswissenschaftler Fei Peng kommt zu dem Schluss, dass »viele Menschen kein Problem damit haben, zu sagen, dass Insekten wahrnehmen, lernen und Entscheidungen treffen können«. Es falle ihnen aber »viel schwerer, zu akzeptieren, dass Insekten Dinge als angenehm oder unangenehm bewerten können«, sagte der ebenfalls an der Studie beteiligte Wissenschaftler.

Die Forscher testeten die Reaktionen der Hummeln unter verschiedenen Umständen, unter anderem, wenn die Hummeln Hitze ausgesetzt, bereits satt oder unter Medikamenteneinfluss waren.

Die Reaktionen der Insekten hingen vom Kontext ab, was darauf hindeutet, dass es sich bei den Reaktionen nicht um chemische Reflexe handelte. Hitzeeinwirkung führte beispielsweise dazu, dass sich die Hummelreaktion auf Wasser oder salzige Lösungen von neutralen oder ablehnenden Reaktionen zu positiven Reaktionen änderte – so als ob sie die Flüssigkeit nun aufgrund der äußeren Umstände als willkommen annähmen.