Wenig ist in warmen Sommernächten so enervierend wie das hohe, leicht variierende Geräusch summender Stechmücken. Eine einzige im Raum kann Stunden wertvollen Nachtschlafs rauben - gleichermaßen wegen der Angst vor einem juckenden Stich und durch den Ton selbst. Jetzt fanden Forscher heraus: Hinter einem Summen können sich gleich zwei Stechmücken verstecken.

Schon seit Jahrzehnten war bekannt, dass Moskito-Männchen mit Antennen, hoch spezialisierten Hörorganen, das Summen fliegender Weibchen wahrnehmen können. Ob auch weibliche Stechmücken ihre Partner hören können, wurde nie untersucht - wohl hauptsächlich deshalb, weil die Antennen der Weibchen viel einfacher aufgebaut sind als jene der Männchen.

Gabriella Gibson von der University of Greenwich und Ian Russell von der University of Sussex ließen eine Stechmücke der Art Toxorhynchites brevipalpis durchs Labor fliegen. Mit ein paar Sekunden Verzögerung wurde ein zweites Tier freigelassen. Mit empfindlichen Mikrophonen nahmen die Wissenschaftler dann das Summen der Mücken auf.

In der Fachzeitschrift "Current Biology" (Bd. 16, St. 1311) berichten die Forscher , dass die Summgeräusche von Tieren unterschiedlichen Geschlechts anfangs eine unterschiedliche Tonhöhe hatten - sich nach wenigen Minuten aber einander anpassten. Manchmal stimmten die Fluggeräusche der beiden Tiere letztlich sogar völlig überein. Flogen hingegen zwei Moskitos gleichen Geschlechts nebeneinander her, stimmten diese ihr Summen manchmal zwar auch aufeinander ab, jedoch für maximal sechs Sekunden. Dann veränderten sie die Frequenzen ihrer Flügelschläge plötzlich, so dass der Unterschied zwischen den Summtönen wieder größer - und damit hörbar - wurde.

Summen für die Paarung

Laut Gibson und Russell finden die Stechmücken mithilfe der Kommunikation über die Fluggeräusche Individuen des anderen Geschlechts, zur Paarung natürlich. Zudem würden die unterschiedlichen Moskitoarten auf diese Weise vielleicht auch ihre Artgenossen identifizieren können. Schließlich sei es unwahrscheinlich, dass unterschiedliche Spezies dieselben geschlechtsspezifischen Fluggeräusche besäßen, schreiben die Forscher.

Das Verhalten von Stechmücken ist ein weniger exotisches Thema, als es auf den ersten Blick scheinen mag. In Europa nur lästige Plagegeister, sind Stechmücken in tropischen Weltgegenden eine große Gefahr. "Es geht meiner Arbeitsgruppe vor allem darum, durch unser Wissen über das Verhalten von Insekten besser zu verstehen, wie diese Krankheiten übertragen und wie man das in den Griff bekommen kann", sagte Gabriella Gibson zu SPIEGEL ONLINE.

Allerdings führt die Erkenntnis, dass die Moskitos auf Geräusche reagieren, auch zu partytauglichen Anwendungen: Dichte Schwärme kleiner Stechmücken, wie man sie häufig über Gebüschen oder Zaunpfählen schweben sieht, bestehen so gut wie ausschließlich aus Männchen. "Solche Schwärme reagieren auf Klänge", beschrieb Gibson. "Wenn man in der Nähe steht und ungefähr ein eingestrichenes C summt, wird sich die gesamte Mücken-Wolke mit beunruhigender Geschwindigkeit auf einen zu bewegen."

Das sei ein netter Trick, um Leute zu beeindrucken, sagte die Forscherin. Allerdings warnte sie: "Ich betone die Empfehlung zu summen. Wer singt, dem fliegen die Moskitos wahrscheinlich direkt in den Mund."