Hamburg - Bislang war die Aerodynamik von Vogelflügeln nur mathematisch berechnet worden. Niederländische Forscher untersuchten nun das aerodynamische Verhalten von Vögeln im Windkanal. Hierfür beobachteten sie Mauersegler im Flug und testeten einzelne Flügel, die sie ausrichteten, als würden sie sich im Gleitflug befinden.

Gleichzeitig simulierten sie mit den abgetrennten Flügeln das Verhalten während verschiedener Flugmanöver. Durch ihr bewegliches Skelett können die Vögel ihre Flügel mit Muskelkontraktionen kontrollieren. Da sich dabei auch die Überlappung ihrer Federn verändert, ist es ihnen möglich, Form und Größe ihrer Flügel zu variieren.

Die Ergebnisse der Windkanal-Tests sind nun in der Fachzeitschrift "Nature" nachzulesen. Demnach können Mauersegler, die ihre Flügel ideal ausrichten, ihren Sinkflug um die Hälfte verlangsamen. Richtungsänderungen laufen hingegen dreimal schneller ab als bei statischen Flügeln, wie sie zum Beispiel Passagierflugzeuge besitzen.

Während im geraden Gleitflug und beim Aufstieg komplett ausgebreitete Flügel für die höchste Effizienz sorgen, sind bei Mauerseglern zusammengeschobene Flügel für schnelle Fortbewegung und Wendemanöver ideal.

Die Forscher sehen in ihren Ergebnissen auch Ansatzpunkte für die Flugzeuge der Zukunft. Würden dort variable Flügel eingesetzt, könnte die Effizienz der Maschinen verbessert werden. Bislang arbeiten vor allem Militärflugzeuge mit beweglichen Flügeln, allerdings längst nicht in dem Ausmaß, wie dies Vögeln möglich ist.