Was den Biologen und Genforschern die Fruchtfliege Drosophila, ist für die Pflanzengenetiker das Gewächs Arabidopsis thaliana. An diesem einfachen Kraut haben jetzt zwei US-Forschergruppen, wie das Wissenschaftsmagazin Nature berichtet, offenbar die entscheidenden Schaltstellen für die Entwicklung von Blüten und Blättern gefunden. Wurde mit Hilfe bestimmter Mosaikviren entweder das Gen »Leafy« oder auch das Gen »Apetala1« aktiviert, entstanden statt der Blätter Blüten, und auch die Blütezeit wurde stark vorverlegt. Die Pflanzengenetiker gehen davon aus, daß sich mit dieser Methode die Entwicklungszeit von Pflanzen bis zur Blüte von Jahren auf Monate verkürzen läßt. Auch könnten Kreuzungsversuche beschleunigt, der Zeitpunkt der Blüte von Ertragspflanzen der jeweiligen geographischen Zone optimal angepaßt werden.