Der Nobelpreis wird als höchste Auszeichnung für Naturwissenschaftler überhaupt betrachtet. Wer ihn erhält, gilt spätestens dann als einer der herausragenden Köpfe seines Fachs, sein Wort hat in der Wissenschaftsgemeinde noch mehr Gewicht als zuvor meist ohnehin schon. Nebenbei können sich die Gewinner auch über einen warmen Geldregen freuen: Der Nobelpreis ist mit umgerechnet 920.000 Euro (acht Millionen Schwedischen Kronen) dotiert.

Die Bekanntgabe der Preisträger hat sich am Dienstag ungewöhnlich lang verzögert. Zunächst sollte sie um 11.45 Uhr erfolgen, dann wurde der Temin mehrfach nach hinten verlegt. Insider sagten SPIEGEL ONLINE, dass Uneinigkeit innerhalb des Nobel-Komitees der Grund gewesen sein dürfte: Das Gremium lege sich erst unmittelbar vor der Bekanntgabe endgültig auf die Preisträger fest. Damit solle verhindert werden, dass die Namen vorher durchsickern - wie etwa 2012, als vorzeitig bekannt wurde, dass die EU den Friedensnobelpreis erhalten würde.

Dass einer der Geehrten vor der Bekanntgabe nicht erreicht werden konnte, dürfte dagegen kein Grund für die Verzögerung am Dienstag gewesen sein. Am Montag etwa hatte das Nobel-Komitee die Namen der Medizin-Nobelpreisträger erst veröffentlicht und danach getwittert, dass man Südhof noch nicht habe erreichen können.

Am Montag wurden die diesjährigen Medizin-Nobelpreisträger bekanntgebeben. Mit Thomas Südhof war auch ein Deutscher unter den Geehrten: Er teilt sich den Preis mit den US-Forschern James Rothman und Randy Schekman.