Vergleicht man die militärische Stärke, scheinen die europäischen Nato-Staaten gegenüber Russland klar überlegen zu sein. Laut Nato umfassen die Armeen der Mitgliedstaaten von Lissabon bis Ankara zusammen mehr als zwei Millionen Soldaten – Russland kommt der Schätzung des renommierten Londoner Thinktanks International Institute for Strategic Studies (IISS) zufolge auf 1,1 Millionen aktive Soldaten. Die Europäer verfügen über mehr als 6700 Kampfpanzer – Putin kann 2900 einsetzen. Mehr als 2300 Kampfjets stehen im Dienst der Europäer, während Russland knapp 1400 solcher Flugzeuge besitzt. Besonders groß ist der quantitative Unterschied bei der Artillerie: Die europäischen Nato-Staaten haben mehr als 15.400 Geschütze, Russland kommt nur auf 6090.

Der österreichische Militärexperte Gustav Gressel geht allerdings davon aus, dass Russland über viel mehr Soldaten verfügt, als das IISS annimmt. Davon abgesehen tauge die Menge der Waffen der europäischen Nato-Staaten nur bedingt als Kriterium für ihre militärische Stärke. Bei einem Krieg zwischen der Nato und Russland könnte das Nato-Mitglied Türkei wegen seiner Nähe zu Moskau militärische Hilfe verweigern, fürchtet Gressel. In diesem Fall würden sich die Mittel der Europäer erheblich verringern, denn die Türkei stellt fast ein Viertel der Soldaten, mehr als ein Drittel der Kampfpanzer und fast 18 Prozent der Artillerie.