Astronomische Ausblicke Volle Kante
Genau die Kante der Galaxie NGC 4013 hat das Weltraumteleskop Hubble bei einer jetzt veröffentlichten Aufnahme getroffen. Anders als die bekannten Bildern von wirbelnden Spiralgalaxien eröffnet das neue Foto einen detaillierten Einblick ins Herz der 55 Millionen Lichtjahre entfernten Galaxie.
Das Foto:
Von "oben" - sprich: von einem der beiden Pole - betrachtet, würde sich NGC 4013 wie ein großes Wagenrad mit langen Spiralarmen präsentieren. Doch zum Glück bietet sich dem irdischen Betrachter, genauso wie dem Hubble-Teleskop im erdnahen Orbit, eine ganz andere Perspektive.
Der Blick von der Seite, direkt auf die gewaltige Scheibe der Spiralgalaxie zeigt dunkle Staubwolken in der Ebene von NGC 4013. Da der interstellare Staub das Licht absorbiert, hat es den Anschein, als würde die Sternenansammlung durch ein 500 Lichtjahre großes Band in zwei Hälften getrennt. Ebenfalls deutlich zu erkennen sind bläulich schimmernde Sternenhaufen - stellare Kindergärten.
Der Hintergrund:
Neueren Theorien zufolge wurde der Grundstein für Galaxien bereits kurz nach dem Urknall gelegt, als sich im noch jungen Universum kleine Dichteschwankungen abzeichneten. Doch es dauerte wohl noch mehr als zehn Millionen Jahre, bis aus den leichten Variationen die ersten Vorgänger der heutigen Galaxien erwachsen konnten.
Entsprechend ihrer Form teilen Astronomen die Galaxien in verschiedene Gruppen ein. Die Klassifikation, die auf den Forscher Edwin Powell Hubble zurückgeht, unterscheidet dabei elliptische Nebel, Spiralen und irreguläre Nebel sowie zahlreiche Untergruppen.
Während die elliptische Galaxien mehr oder weniger abgeplattete Sternhaufen darstellen, zeigen die Spiralgalaxien deutliche Strukturen: Ausgehend von einem massiveren Zentrum haben sie mehr oder weniger lange Arme gebildet, die um den Schwerpunkt rotieren. Die so genannten Balkenspiralen verfügen zudem über einen deutlich sichtbaren geraden "Balken", von dem dann fast senkrecht die Spiralarme ausgehen. Sowohl NGC 4013 als auch die Milchstraße zählen zu den normalen Spiralgalaxien.
Die Kamera:
Das Bild des Hubble Heritage Teams setzt sich aus mehreren Aufnahmen zusammen, die im roten, grünen und blauen Bereich des Spektrums aufgenommen wurden. Zusammen ergeben die drei Schwarzweiß-Bilder das farbenfrohe Foto, das die Hubble-Experten nun präsentierten.
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Aufgenommen wurde das Bild am 25. Januar 2000 mit einer Belichtungszeit von mehr als eineinhalb Stunden. Dabei kam die 1993 installierte Wide Field Planetary Camera 2 des Weltraumteleskops zum Einsatz. Obwohl das Objekt mit einer Auflösung von jeweils 2,5 Bogenminuten über ein großes Gesichtsfeld verfügt und NGC 4013 in 55 Millionen Lichtjahre Entfernung zu sehen ist, gelang es nicht, die gigantische Galaxie in Gänze auf Film zu bannen.
Alexander Stirn
