"Das sind unbekannte Regionen", sagte Daniel Reichart von der University of North Carolina. "Dieser Blitz übertrifft den alten Entfernungsrekord um 500 Millionen Lichtjahre." Der gewaltige Gammablitz, den der Satellit "Swift" am Rande des Universums erspähte, stammt wahrscheinlich von einem riesigen Stern, der kollabiert ist. Man sehe die Reste eines der ältesten Objekte des Universums, sagte Reichart.

Der Ausbruch wurde in einer Entfernung von 13 Milliarden Lichtjahren beobachtet. Dies berechneten die Astronomen aus der Rotverschiebung der Strahlung. Aus der genauen Analyse der Daten erhoffen sie sich neue Erkenntnisse über die Anfänge des Universums, dessen Alter auf 13,7 Milliarden Jahre geschätzt wird.

Zum Zeitpunkt der jetzt beobachteten Explosion habe das Weltall noch nicht einmal sieben Prozent seines heutigen Alters erreicht gehabt, erklärte Guido Chincarini von der Universität Mailand. Erste Sterne und Galaxien hätten sich gerade gebildet. Bei der Explosion sei innerhalb weniger Minuten 300-mal mehr Energie frei geworden, als die Sonne in ihrem gesamten Lebensdauer von zehn Milliarden Jahren abgeben werde.

"Das ist, worauf wir alle gewartet haben", sagte Donald Lamb von der University of Chicago. Die Astronomen hoffen, schon bald noch mehr Gammablitze aufspüren zu können, möglicherweise Hunderte. Der Satellit "Swift" wurde im November 2004 eigens zu diesem Zweck von der Nasa ins All geschossen. Das Raumschiff hat drei Teleskope an Bord und ist extrem wendig, um binnen 20 bis 75 Sekunden einen Gammablitz ins Visier nehmen zu können.

Wenn ein Gammablitz in den Tiefen des Alls aufleuchtet, überstrahlt er für kurze Momente andere Objekte am Firmament. Eine Theorie besagt, dass Gammablitze die Geburtsschreie von Schwarzen Löchern sind.