Hamburg - Astronomen auf der ganzen Welt fiebern einem seltenen kosmischen Spektakel entgegen. In der Nacht auf Mittwoch schiebt sich der Planet Venus vor die Sonne. Der nächste sogenannte Venus-Transit wird sich erst 2117 wieder ereignen. In Deutschland könnte das Himmelsspektakel nach Angaben des Deutschen Zentrums für Luft- und Raumfahrt zwischen 4.40 Uhr und 6.55 Uhr zu sehen sein.

Niemals darf man allerdings mit ungeschützten Augen oder gar durch Feldstecher oder Teleskop in die Sonne blicken, sonst drohen schwere Augenschäden bis hin zur Erblindung. Am einfachsten lässt sich das Himmelsschauspiel mit einer Sonnenfinsternis-Brille verfolgen, gewöhnliche Sonnenbrillen bieten hingegen keinen ausreichenden Schutz.

Allerdings dürfte der Blick auf die Sonne in weiten Teilen des Landes von dichten Wolken versperrt sein, wie der Deutsche Wetterdienst mitteilte. Und selbst bei klarem Himmel wird man hierzulande nur das Ende des Transits sehen können - der Anfang findet statt, bevor die Sonne über Europa aufgegangen ist.

Auf SPIEGEL ONLINE können Sie das astronomische Jahrhundertereignis dennoch verfolgen: Ab Mitternacht deutscher Zeit beginnt die Live-Übertragung der Nasa.

An der Ostküste der USA beginnt der sechsstündige Transit am Dienstag um 18 Uhr und dürfte bei guten Witterungsverhältnissen bis zum Sonnenuntergang zu sehen sein. In Australien und Ostasien kann das gesamte Spektakel beobachtet werden, da sich die Venus tagsüber vor die Sonne schiebt.

Der Venus-Transit hatte großen Einfluss auf die Wissenschaftsgeschichte: Der britische Seefahrer James Cook hatte das Phänomen 1769 genutzt, um den Abstand der Erde zur Sonne zu berechnen. Im 18. und 19. Jahrhundert wurden Hunderte Expeditionen ausgerüstet, um das seltene kosmische Schattenspiel zu beobachten, denn daraus ließ sich die Entfernung der Sonne berechnen. Von verschiedenen Punkten auf der Erde aus gesehen schiebt sich die Venus durch den etwas anderen Blickwinkel zu leicht unterschiedlichen Zeiten vor die Sonne, und aus der Geometrie ergibt sich die Distanz.

Heute nutzen die Astronomen für ihre Untersuchungen Atomuhren, GPS-Geräte und hochauflösende Teleskope. Bei dem Ereignis am Mittwoch handelt es sich um den siebten sichtbaren Venus-Transit, seit der deutsche Astronom Johannes Kepler das Phänomen im 17. Jahrhundert zum ersten Mal voraussagte.