Einst müssen sich hier Gletscher entlangwälzt haben. Vermutlich haben vor einigen Milliarden Jahren auch gigantische Fluten dieses riesige Talgebiet auf dem Mars geformt. Heute ist das Kasei Valles eines der größten natürlichen Kanalsysteme auf dem Roten Planeten - und auf faszinierenden Bildern zu sehen, die die europäische Raumsonde "Mars Express" geliefert hat.

Das Haupttal von Kasei Valles ist bis zu 500 Kilometer breit und erstreckt sich rund 2500 Kilometer durch das Marshochland. Auch die Hauptarme von Kasei Valles erscheinen gigantisch. Bis zu 2900 Meter tief sind sie, zwischen ihnen befindet sich eine mehrere hundert Kilometer Meter lange inselartige Erhebung - die Sacra Mensa.

Auch Einschlagkrater und die terrassenförmigen Strukturen am Rand der Flussarme sind auf den Aufnahmen zu sehen. Auf den perspektivischen Aufnahmen sind auch - verhältnismäßig - winzige Details erkennbar. "Die Auflösung beträgt 29 Meter pro Bildpunkt", berichtet das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR). "Wir haben nun einzelne Gesteinsschichten erkannt", sagte Ralf Jaumann, der das Kameraexperiment leitet. Bisher erschienen die Klippen nur als eine große Masse.

Kamera zeigt Sedimentschichten

Man könne also davon ausgehen, dass sich in gewissen Zeitabständen Material in dem einstigen Gewässer abgesetzt hat und so Sedimentschichten entstanden sind, sagte der Mars-Experte zu SPIEGEL ONLINE. Die Täler hingegen seien dadurch entstanden, weil Flüsse Material wegtransportiert und somit die Täler ausgeschürft hätten.

Diese Details zu sehen, ermöglichte die hoch auflösende Stereokamera HRSC. Sie wurde vom Team des Planetenforschers Gerhard Neukum entwickelt, der an der Freien Universität Berlin arbeitet und die wissenschaftliche Leitung der Kamera innehat.