London/Darmstadt - Heute scheiterte zunächst der sechste Versuch, Signale von Beagle 2 aufzufangen. Ein weiterer Anlauf sollte aber in der Nacht unternommen werden. Außerdem befindet sich nach Esa-Angaben ab dem 4. Januar der Mars Express Orbiter in seiner planmäßigen Umlaufbahn und kann von da aus versuchen, Kontakt zu Beagle 2 aufzunehmen.

Der Orbiter war in der Nacht zum 25. Dezember planmäßig in eine Umlaufbahn des Roten Planeten platziert worden. Damit seien bereits drei Viertel der vorgesehenen wissenschaftlichen Missionen sichergestellt, sagte ein Sprecher der europäischen Raumfahrtbehörde in Darmstadt. Zurzeit würden Manöver vorbereitet, um die Sonde näher an den Mars heranzubringen. Das erste dieser Manöver sei für den 30. Dezember geplant.

Voraussichtlich am 4. Januar soll der Orbiter seine Routine-Umlaufbahn erreicht haben, von der aus er zwei bis drei Jahre lang Daten und Bilder vom Roten Planeten übermitteln soll. Von ihrer neuen Position aus kann die Muttersonde dann auch versuchen, den Kontakt zu Beagle 2 herzustellen. Ihre Chancen, so sagte der Esa-Sprecher, seien zehn Mal größer als die der Nasa.

Das 67 Kilogramm schwere Landegerät von der Größe eines Autoreifens kann auf dem Mars etwa sechs Monate lang überleben. Beagle 2 hatte sich am 19. Dezember planmäßig vom Mars Express gelöst und sich unabhängig in Richtung des Planeten bewegt.

Techniker des Observatoriums Jodrell Bank in der mittelenglischen Grafschaft Cheshire hatten in der vergangenen Nacht erneut zwei Stunden lang versucht, mit ihrem Radioteleskop ein Signal des Roboters aufzufangen. Es war ihr dritter Anlauf; außerdem scheiterten drei Versuche der seit Ende 2001 um den Mars kreisenden US-Sonde Odyssey, einen Funkkontakt zu Beagle 2 herzustellen.