Bei der Nasa jagt eine Erfolgsfeier die andere, bei der Esa aber herrscht Katerstimmung. Während der amerikanische Mars-Roboter "Spirit" die ersten spektakulären Bilder von der Oberfläche des Roten Planeten schickt, warten die Europäer noch immer auf ein erstes Signal von ihrem verschollenen Landegerät "Beagle 2", das am ersten Weihnachtstag vom Orbiter "Mars Express" abgesetzt worden war. Alle bisherigen Versuche, über den US-Forschungssatelliten "Mars Odyssey" und zwei erdgebundene Radioteleskope Kontakt zu "Beagle 2" herzustellen, schlugen fehl.

Am heutigen Mittwoch bekommen die Esa-Wissenschaftler die vielleicht letzte realistische Chance, doch noch ein Signal von "Beagle 2" aufzufangen - einen eigens für dieses Ereignis von der britischen Band Blur komponierten Song. Am Mittag habe die Sonde "Mars Express" den vermuteten Landeplatz von "Beagle 2" überflogen, sagte eine Sprecherin des in Darmstadt ansässigen Kontrollzentrums ESOC. Ob die Ortung gelungen ist, will die Esa allerdings frühestens um 16.00 Uhr bekannt geben, da das Übertragen und Auswerten der Daten einige Zeit in Anspruch nehme.

Für den Fall, dass noch immer Funkstille herrschen sollte, hat die Esa bereits vorgebaut: Die Chancen, dass "Mars Express" den Landeroboter auf Anhieb orten könne, seien gar nicht so gut, hieß es. Der Überflug dauere maximal acht Minuten. Zudem liege der Anteil der Landeeinheit an den erwarteten Forschungserkenntnissen ohnehin nur bei 20 Prozent.