Neuer Termin Space Shuttle soll im Mai starten
Im Juli war beim Start der "Discovery" Isolierschaum vom Außentank abgeplatzt und hatte den Hitzeschild der Raumfähre beschädigt. Da die "Columbia" im Februar 2003 wegen eines ähnlichen Schadens abgestürzt war, hatte die Nasa die Shuttle-Starts erneut ausgesetzt.
Doch mittlerweile sei nahezu sicher, warum sich erneut ein Stück Isolierung gelöst habe, sagte Wayne Hale, Leiter des Shuttle-Programms. Höchstwahrscheinlich hätten Arbeiter bei Veränderungen an einem anderen Teil des Tanks versehentlich das Isoliermaterial beschädigt. Normalerweise werde der Schaum, wenn er einmal aufgetragen sei, nicht mehr angerührt.
Im Mai 2006 soll nun die nächste Raumfähre starten. Bis dahin hofft die US-Weltraumbehörde Nasa die Probleme mit dem Isolierschaum in den Griff zu bekommen, sagte Hale. Die Panne beim Start der "Discovery" und die anschließende Reparatur im All hatten böse Erinnerungen an den Unglücksflug der "Columbia" geweckt. Damals hatte der Isolierschaum den Hitzeschild stark beschädigt, die Raumfähre war beim Wiedereintritt in die Atmosphäre auseinander gebrochen. Alle sieben Astronauten starben.
