Satellitenbild der Woche Schlammiger Auswurf
Es waren zwar eindrucksvolle Bilder und die Einwohner des Königreichs Tonga konnten von Glück sagen, dass sich der unterseeische Vulkan auf offener See entlud - zehn Kilometer von der Insel Tongatapu entfernt. Somit bestand für die rund 70.000 Inselbewohner keine Gefahr.
Am Montag brach der Vulkan aus, jagte eine gewaltige Fontäne aus Asche und Wasserdampf aus dem Meer empor. Die Rauchsäule stieg kilometerweit in die Luft. Der Vulkanausbruch war sogar aus dem All zu sehen - der Nasa-Satellit "Aqua" fotografierte den Vulkanausbruch (siehe Fotostrecke). Der Forschungssatellit wurde 2002 unter anderem ins All gebracht, um die Temperaturen und Strömungen der Ozeane zu untersuchen.
Dem Vulkanausbruch am Montag waren heftige Erdbeben vorausgegangen. Nach der Eruption hieß es zunächst von offizieller Seite, es bestehe keine Tsunami-Gefahr. Doch die Region kam danach nicht mehr zur Ruhe: Mehrere Erdstöße der Stärke 7,9 folgten am Freitag und erschütterten die Tonga-Inseln. Das Zentrum des Erdstoßes lag zehn Kilometer unter dem Meeresboden, etwa 200 Kilometer südsüdöstlich von Nuku'Alofa, der Hauptstadt der Insel Tongatapu.
Das Tsunami-Warnzentrum für den Pazifik löste sofort Alarm aus für Tonga und weitere Inseln der Region, darunter Fidschi, Samoa, Niue, Kermadec und Wallis-Futuna. Die Messstationen registrierten einen Anstieg des Meeresspiegels, die befürchtete Riesenflutwelle blieb aber aus. Die Tsunami-Warnung wurde nach fünf Stunden wieder aufgehoben.
Die rund 170 Inseln des Tonga-Archipel liegen auf dem sogenannten pazifischen Feuerring, einem Vulkangürtel rund um den pazifischen Ozean. In der Region um Tongatapu gibt es etwa 36 unterseeische Vulkane. Tonga, das etwa 650 Kilometer östlich der Fidschi-Inseln liegt, hat gut 100.000 Einwohner. Rund 70 Prozent von ihnen leben auf der Hauptinsel Tongatapu. Die Inselbewohner kennen solche Spektakel - 2002 gab es zuletzt einen ähnlichen Ausbruch.
