In der letzten Woche übernahm Merkur die Aufgabe, eine ungewöhnliche astronomische Aufführungsreihe zu eröffnen: Der innerste Planet zog vor der Sonne vorbei und verursachte dadurch eine Mini-Finsternis. Auf diesen Vorgeschmack folgen nun zwei weitere Verdunklungen, bei denen jeweils der Mond eine der Hauptrollen spielt.

Zunächst steht er selbst im Mittelpunkt des Interesses: Am Freitagmorgen, kurz vor Sonnenaufgang, schiebt er sich in den Schatten der Erde. Auf dem Höhepunkt der totalen Mondfinsternis wird der Trabant aber nicht völlig schwarz sein, sondern kupferrot erscheinen. Dieses Phänomen geht auf Streulicht aus der Erdatmosphäre zurück, das dem Mond einen farbigen Schimmer verleiht.

Die Mondfinsternis beginnt um 3.05 Uhr unauffällig, indem der Mond in den Halbschatten des Blauen Planeten eintritt (siehe Animation). Die eigentliche Verfinsterung fängt ab 4.02 Uhr an: Dann trifft der Kernschatten auf den Erdtrabanten. Der Höhepunkt des Schauspiels lässt sich bei gutem Wetter und einem geeigneten Standpunkt zwischen 5.13 Uhr und 6.06 Uhr verfolgen. Während dieser Zeit ist der Mond komplett verfinstert.

Allerdings geht der Mond für Beobachter in Deutschland bereits auf dem Maximum der Finsternis um 5.40 Uhr unter, zudem beeinträchtigt die Dämmerung das Spektakel. Wer auf den Geschmack gekommen ist, kann das Schauspiel jedoch in diesem Jahr noch einmal in ganzer Länge verfolgen: Bei der nächsten totalen Finsternis am 9. November wird der Mond während der Totalität hoch am Firmament stehen.

Wie der Merkurdurchgang ist auch die Mondfinsternis nur Vorspiel: Am 31. Mai besorgt eine Sonnenfinsternis den Schlussakt der Schattenspiele. Auch dabei gehört der Mond zu den Hauptakteuren - er schiebt sich vor das Zentralgestirn und sorgt in Mitteleuropa für eine Sonnenbedeckung zwischen 75 und 84 Prozent. Auf Island wird sogar eine spektakuläre ringförmige Finsternis erwartet.