Cape Canaveral - Es war ein historischer Abschied: Mit dem Schließen der Luken sei ein "Kapitel in der Geschichte der Nation" geschlossen worden, sagte der US-Astronaut Ronald Garan, der voraussichtlich bis September noch auf der Internationalen Raumstation ISS als Bordingenieur seine Dienste verrichten wird.

Verabschiedet hat sich die ISS-Crew am Montag von den vier Besatzungsmitgliedern des Space Shuttle "Atlantis", bevor sich die Luken zwischen den beiden Raumgefährten wohl für immer schließen. Es ist das letzte Mal in der Geschichte der Nasa, dass ein Space Shuttle von der ISS ablegt. Am Dienstag soll die Raumfähre von der ISS endgültig abdocken - und am Donnerstag in Florida landen.

Bevor die vier US-Astronauten aber in der "Atlantis" entschwebten, überreichte Kommandant Christopher Ferguson noch einige Andenken an den historischen Flug, nach dessen Ende nach 30 Jahren die Shuttle-Ära beendet wird. Er hätte gerne ein Denkmal mitgebracht, aber das habe nicht hineingepasst, sagte er.

So übergab Ferguson der ISS-Besatzung ein Modell einer Raumfähre. Außerdem ließ er eine kleine US-Flagge zurück, die 1981 bei der ersten Shuttle-Mission an Bord der "Columbia" war. Erst, wenn wieder US-Astronauten von amerikanischem Boden aus ins All fliegen, soll sie zurückgeholt werden. Der Kommandant Ferguson war der letzte der vier "Atlantis"-Astronauten, der die ISS verließ, bevor die Luke geschlossen wurde. Nun bereitet sich die Crew auf das Abdock-Manöver vor.

Vor der Verabschiedung führten die Astronauten an Bord der Raumfähre und ISS einen letzten gemeinsamen Einsatz durch: Sie verluden das italienische Frachtmodul "Raffaello" in die "Atlantis". Der Container in der Größe eines Busses war auf dem Hinflug mit Versorgungsgütern für ein Jahr gefüllt und wurde in den vergangenen Tagen von den Astronauten mit Müll und ausgesondertem Gerät beladen. An Bord der "Atlantis" soll er zur Erde zurückgebracht werden.