Autos brauchen ein Gesicht, darüber sind sich alle Designer einig. Dabei sind die wesentlichen Elemente stets die gleichen: Die Scheinwerfer werden als Augen wahrgenommen, das Markenlogo als Nasenspitze und die Kühlluftöffnungen als Mund. Um all das möglichst prägnant zu gestalten, wurden die Autogesichter in den vergangenen Jahren immer ausdrucksstärker. Vor allem Scheinwerfer und Kühlergrills wuchsen stetig. Bisweilen sogar bis ins Groteske, wie zum Beispiel ein Blick auf aktuelle Peugeot-Modelle zeigt.

Die Form und Größe des Kühlergrills spielt dabei eine besondere Rolle. Audi begann vor rund fünf Jahren, den so genannten Single-Frame-Kühlergrill zu etablieren. Damit zitierten sich die Ingolstädter im Prinzip selbst, denn die Rennwagen des Audi-Vorgängerunternehmens Auto Union traten mit exakt jenem Riesenmaul an, das jetzt die Modelle vom A3 bis zum A8 kennzeichnet.

Auch andere Marken entdeckten in den vergangenen Jahren die prägende Rolle des Kühlergrills wieder. Der vergitterte Schlund am Bug drückt Selbstbewusstsein aus. Er steht für Gier nach Frischluft, die im Motor hochverdichtet zur Leistungsentwicklung gebraucht wird. Ein großer Grill, das ist auch das Symbol dafür, dass es im Motorraum heiß hergeht und der Wagen entsprechend schnell und leistungsstark ist.

Da aber der Trend zu eher vernünftig motorisierten und damit sparsameren und schadstoffärmeren Autos geht, könnten die Tage der mächtigen Kühlergrills gezählt sein. Den mächtigen Pantheon-Grill des Rolls-Royce wird es wohl weiterhin geben, er ist ja längst ein Markenzeichen für die britischen Luxuslimousinen geworden. Doch für die meisten anderen Fahrzeuge dürften solche Grill-Eskapaden vorüber sein.