Auf der Techno Classica, der weltweit größten Messe für Oldtimer und Youngtimer, die am Donnerstag in Essen beginnt, wird gefeiert. Zum Beispiel das 90-jährige Jubiläum des Rolls-Royce Phantom. Die Lusxuslimousine ist ein Oldtimer im klassischen Sinn: sehr alt, sehr selten, sehr teuer - und auf keinen Fall dazu geeignet, jeden Tag damit herumzufahren. Das Gegenteil gilt allerdings für Autos aus den Achtzigern - und genau die errreichen jetzt nach und nach das offizielle Oldtimer-Alter von 30 Jahren.

"Es ist die erste Oldtimer-Generation, die zum Alltagsauto taugt", sagt Martin Stromberg, der Geschäftsführer des Marktbeobachters Classic Data. "Rostvorsorge ab Werk stand damals hoch im Kurs, das macht sich heute noch bemerkbar."

In der Tat gelten die Achtzigerjahre nach den rostbraunen Siebzigern als Jahrzehnt der deutlichen Qualitätsverbesserungen. Hohlraumversiegelung, Unterbodenschutz, verzinkte Bleche und Aluminiumbauteile machten die Autos robuster. Die Technik in den Fahrzeugen war noch überschaubar, erhebliche Teile des Antriebs und der Mechanik galten als ausgereift. Vor allem die deutschen Hersteller begründeten in diesem Jahrzehnt ihren Ruf, qualitativ hochwertige Autos zu bauen.

"Es gab damals eine Qualitätsoffensive"

Der 1983 eingeführte VW Golf II beispielsweise war der erste Volkswagen, der für eine automatisierte Montage ausgelegt wurde und dessen Karosserie teilverzinkt war. Audi führte ab 1985 vollverzinkte Karosserien bei der 100er- und 200er-Baureihe ein; Martin Winterkorn war damals Vorstandsassistent für Qualitätssicherung in Ingolstadt und treibende Kraft hinter dieser Art des Korrosionsschutzes.

"Wenn ich Autos aus diesem Jahrzehnt bewerte, ist es immer wieder erstaunlich, dass sie sowohl in Bezug auf die Karosserie als auch den Antrieb in einem guten Zustand sind", sagt Norbert Schroeder, Geschäftsführer des Competence Center Classic Cars des TÜV Rheinland in Düsseldorf. "Es gab damals eine Qualitätsoffensive, die man tatsächlich auch bemerkt. Der Korrosionsschutz wurde sehr viel ernster genommen, und auch die Präzision in der Herstellung nahm zu."

Die Qualität dieser Autos sei jedoch nicht der alleinige Grund dafür, dass sie zunehmend in den Fokus des Interesses rückten. Den Liebhabern alter Fahrzeuge gehe es vielmehr um Erinnerungen aus der eigenen Jugend oder Symbole einer bestimmten Auto-Epoche, erklärt TÜV-Mann Schroeder. Anders gesagt: Wer sich heute mit Mitte 40 für ein angesagtes Auto aus seiner Jugendzeit interessiert, landet automatisch bei den Typen aus den Achtzigern. Und die sind - das wird als angenehmer Nebeneffekt natürlich gern in Kauf genommen - nun mal überdurchschnittlich langlebig, zuverlässig und im Alltag brauchbar.

Unkaputtbar - aber auch unauffällig

Nach und nach erreichen diese Modelle jetzt das Alter von 30 Jahren, sie werden damit hierzulande offiziell zu Oldtimern und zugleich zu potenziellen Kandidaten für das H-Kennzeichen. Anfang vergangenen Jahres - aktuellere Zahlen gibt es derzeit nicht beim Kraftfahrt-Bundesamt - waren in Deutschland 279.310 Pkw mit H-Kennzeichen unterwegs. Gut 22 Prozent dieser Autos stammten aus den Baujahren 1980 bis 1983.

Das "Problem" dieser Autos: Man nimmt sie gar nicht als Oldtimer wahr. Eben weil sie so alltagstauglich und robust sind, werden sie häufig gefahren - und fallen daher im Straßenbild nicht unbedingt als exotische Raritäten auf. Zumal das Design vor 30 Jahren überwiegend unaufdringlich und effektfrei war. Nach einem Mercedes 190, einem VW Golf II, einem Ford Scorpio, einem Opel Rekord E oder einem Peugeot 309 dreht man sich nicht um.