Rätsel des Alltags Warum tränen die Augen beim Zwiebelschneiden?
Jetzt kommt ein Ausflug in die Chemie: Zwiebeln enthalten Alliinase und Iso-Alliin. Diese beiden Stoffe befinden sich an unterschiedlichen Stellen in der Zwiebel und berühren sich nicht. Wenn sie aber miteinander in Kontakt kommen, löst das eine chemische Reaktion aus. Genau die gibt es beim Zwiebelschneiden. Dabei wird die Zellwand zerstört, die die beiden Stoffe trennt, und Alliinase und Iso-Alliin vermischen sich.
Es entsteht ein reizendes Gas (wer es ganz genau wissen und einen Zungenbrecher lesen will: Das Gas heißt Propanthialsulfoxid). Das Gas steigt auf, gerät in unsere Augen, und es brennt unangenehm.
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Um den reizenden Dampf wegzuspülen, fangen die Augen an zu tränen. Für Schauspieler, die nicht auf Knopfdruck weinen können, ist Zwiebelschneiden ein guter Trick, um traurig auszusehen. Wer beim Zwiebelschneiden nicht weinen möchte, schützt seine Augen am besten mit einer Schwimmbrille.
Man kann auch das Messer, das Schneidebrett und die Zwiebel befeuchten. Das Wasser hält das aufsteigende reizende Gas zurück. Helfen soll auch, die Zwiebel für 20 Minuten in den Kühlschrank zu legen, bevor man sie schneidet. Gekühlt reagieren die beiden Stoffe Iso-Alliin und Alliinase langsamer miteinander, und es entstehen weniger reizende Dämpfe.
Dieser Text erschien im »Dein SPIEGEL«-Sommerheft 2023.
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