Erst sah es aus wie ein kleiner Pickel. Tim war im Schwimmbad, kurz danach entdeckte seine Mutter die kleine Erhebung am Oberschenkel. Tims Mutter dachte sich nichts dabei. Aber die runden Hautknötchen blieben - und es wurden immer mehr. 20, 30 Stück hatte der Vierjährige nach wenigen Wochen über Bauch, Oberschenkel und Armbeugen verteilt. "Dellwarzen", diagnostizierte der Kinderarzt.

Fast jedes Kind bekomme diese Warzen irgendwann einmal, sagt Peter Höger, Facharzt für Kinder- und Jugendmedizin und Dermatologie am Kinderkrankenhaus Wilhelmstift in Hamburg. "Doch oft sind es so wenige, dass sie das gar nicht merken." Für Ärzte sind sie Routine. Für Eltern werden sie schnell Dauerthema. "Tim haben die Warzen nicht gestört", erzählt seine Mutter. "Aber ich wurde ständig darauf angesprochen, was er denn hat."

Wie bei Tim fängt es häufig mit einem Schwimmbadbesuch an. Dort laufen die Kinder nur mit Badeanzug oder -hose herum, weshalb sie sich besonders leicht mit den Warzenviren infizieren. Der Grund: Die kleinen, oft Stecknadelkopf großen Warzen haben eine kleine Delle. "Wenn man dagegen drückt, tritt ein Brei aus, der voller Viren steckt", sagt Albert Rübben, Oberarzt an der Klinik für Dermatologie und Allergologie der RWTH Aachen. Stößt ein Kind beim Planschen gegen ein anderes, können sich die Viren verbreiten. Durch das Wasser ist die Haut aufgeweicht und den Angreifern deshalb weitgehend schutzlos ausgeliefert.

Viren als Auslöser

Häufig betroffen sind Kinder zwischen zwei und fünf Jahren. Grund sei das noch schwache Immunsystem, sagt Rübben. Hat sich das Kind mit dem Molluscum contagiosum-Virus an einer Hautstelle infiziert, dauert es zwischen einer und mehreren Wochen, bis dort die ersten Warzen auftauchen. "Das hängt von der übertragenen Virusmenge ab", erklärt Höger. Die Warzen können sich in ihrer unmittelbaren Umgebung selbst ausbreiten. Viel häufiger verteilt aber das Kind die Viren über den Körper: indem es mit Armen oder Beinen an den Warzen reibt, aus Versehen gegen sie drückt oder an ihnen herumkratzt. Vermeiden lässt sich das kaum.

Besonders anfällig sind Kinder mit trockener Haut. "Sie ähnelt einer Mauer mit bröckeligem Lehm", sagt Höger. Die Viren können dort leichter eindringen. Regelmäßiges Eincremen kann helfen, die Verbreitung einzudämmen. Ob Fett- oder Feuchtigkeitscreme aufgetragen wird, sollte der Kinder- oder Hautarzt entscheiden. Das hängt vom Hauttyp und einer möglichen Hauterkrankung ab. Der Arzt kann auch geeignete Produkte nennen. "Die gut riechende Creme aus dem Supermarkt nützt oft nicht", so der Dermatologe.

Leben mehrere Kinder im Haus, gilt: keine Handtücher tauschen, nicht zusammen in die Badewanne, beim Rangeln möglichst etwas überziehen. Das bietet zwar keinen absoluten Schutz, senkt aber das Risiko, dass sich auch die Geschwister anstecken.

Selbstlösendes Problem

Ansonsten können Eltern gelassen bleiben. Bei einem gesunden Kind verschwinden die Warzen irgendwann von allein. "Weil die Viren nicht im Blut, sondern auf der Haut sind, braucht das Immunsystem aber lange, um die Infektion zu erkennen", sagt Rübben. Höger spricht von einer Tarnung: "Die Dellwarzen bilden eine Kapsel, um sich zu verstecken. So verhindern sie, dass das Immunsystem eingreift. " Auf lange Sicht haben sie trotzdem wenig Chance: Rund 28 Prozent aller Dellwarzen verschwinden innerhalb von drei Monaten, mehr als 90 Prozent im Laufe eines Jahres.

Die Warzen können mit einer Vitamin-A-Lösung behandelt werden, sagt Rübben. "Damit irritiert man die Warze, um das Immunsystem anzuregen." Ob es dadurch zu einer früheren Abheilung kommt, sei aber nicht sicher geklärt.