Ina kann ihn jetzt schon fühlen. Diesen Punkt, den sie verlässlich jedes Jahr irgendwann vor Weihnachten erreicht und der mit "totale Erschöpfung" nur höchst unzureichend beschrieben werden kann. Als Chefin einer mittelgroßen Abteilung eines mittelgroßen Betriebs in einer mittelgroßen Stadt, mit zwei mittelalten Kindern und einem Mann, der sich im Haushalt nur mittelmäßig engagiert, kann sie nur bitter lächeln, wenn von der "besinnlichen Adventszeit" die Rede ist.

Für Ina heißt Advent vor allem: Die Jahresziele müssen auf den letzten Metern noch erreicht werden, ihre Mitarbeiter nerven mit Urlaubswünschen oder Gehaltsforderungen, und sie wartet seit Wochen vergebens auf einen Termin bei ihrem Vorgesetzten, mit dem sie dringend über ihren Jahresurlaub und die längst fällige Gehaltsanpassung sprechen will.

Check!, Check!, Check!

Ja, die Mühlsteine im Mittelmanagement wiegen schwer. Und so fühlte sich Ina perfekt beschrieben, als sie in einer aktuellen Statista-Studie las, dass es nicht etwa zeitliche Faktoren sind, die Menschen an einer ausgewogenen Work-Life-Balance hindern. Sondern, dass 41 Prozent der Befragten angaben, "arbeitsbedingte Erschöpfung" hindere sie daran, sich um familiäre Angelegenheiten zu kümmern.

Hinter alle Belastungsfaktoren, die zu dieser Erschöpfung führen und welche die Statista-Experten in brutaler Nüchternheit aufzählten, kann Ina einen dicken Bestätigungshaken setzen: "herablassende Behandlung im Job" (Check!), "Sorgen um den Arbeitsplatz" (Check!), "Konflikte und Streitigkeiten mit Kunden" (Check!).

Ina sieht das genauso: Klar hat sie manchmal tatsächlich ein, zwei unverhoffte Stündchen Zeit - ist dann aber zu erschöpft, irgendetwas Sinnvolles zu tun, weil die Gedanken an ihre Mitarbeiter oder ihren Vorgesetzten oder beides zusammen sie nicht mehr loslassen. "Work Life Balance ist out, es lebe die Work Life Integration" hat sie neulich irgendwo gelesen und musste prompt wieder bitter lächeln. "Integration" klingt toll - aber wenn man im Büro auf Facebook surft und zuhause berufliche E-Mails liest, ist irgendwann alles nur noch eine Soße - aus der es kein Entrinnen gibt, weil sie uferlos scheint.

Und plötzlich wird es ruhig

Was also tun? Ina erinnert sich an den klassischen Manager-Trick, ein Problem einfach wieder dahin zurückzuspielen, wo es herkam.

• Als ihre Mitarbeiter sie nach mehr Gehalt und mehr Urlaub fragen, verweist sie auf die leicht gestiegene Krankheitsquote der Abteilung und betont, erstmal müsse jeder ordentlich abliefern, danach könne man über alles reden.
• Als der Chef sie per E-Mail fragt, wie es denn nun mit den Jahreszielen aussehe, mailt sie zurück, wie es denn nun mit dem Gespräch aussehe, um das sie seit Wochen bitte.
• Und als die Kinder zum gefühlt zweihunderttausendsten Mal fragen, ob der Weihnachtsmann ihnen denn auch wirklich all ihre Geschenkewünsche erfüllt, eröffnet sie ihnen brüsk, dass "der Weihnachtsmann" in diesem Jahr leider kurz vor einem Burn-Out stehe und es alles andere als sicher sei, ob er überhaupt irgendwelche Geschenke bringen könne.

Anschließend wird es erst einmal ziemlich ruhig um Ina. Geradezu angenehm ruhig, wie sie nach einigen Tagen irritiert feststellt. Die Mitarbeiter hängen sich nach ihrem Rüffel ordentlich rein, um die Chefin nicht noch mehr zu verärgern. Im Mail-Eingang plingt mit einem Mal eine Gesprächseinladung ihres Vorgesetzten; im folgenden Gespräch kriegt sie mehr Gehalt als sie fordern wollte und fast alle nötigen Urlaubstermine in 2018, außer der Woche im Februar, aber da hatte sie eh vergessen, warum sie die beantragt hatte. Und an Heiligabend freuen sich die Kinder wie Bolle über die drei mickrigen Geschenke, die sie noch auf dem Dachboden gefunden hat - weil der Weihnachtsmann trotz drohenden Burnouts überhaupt an sie gedacht hat.