Er interviewte Barack Obama, Angela Merkel, Hassan Rohani und Wladimir Putin, steuerte die renommierte Wirtschaftszeitung 2015 durch den Besitzerwechsel von der britischen Pearson Media Group zu dem japanische Medienunternehmen Nikkei und transformierte den Newsroom der " Financial Times" in ein Digital-Unternehmen. Mit Beginn des kommenden Jahres zieht sich Lionel Barber nun als Chefredakteur der "Financial Times" zurück, teilte die Zeitung mit. 34 Jahre wird er dann für die Zeitung gearbeitet haben.

"Es war unser höchstes Privileg mit Lionel zusammengearbeitet zu haben", erklärte Tsuneo Kita, Vorstand von Nikkei. Die "Financial Times" sei niemals vorher gewichtiger gewesen als unter Barber. Der bezeichneten seinen Job als den besten, den es im Journalismus gibt. "Als ich die Redaktion übernahm, wollte ich den Goldstandard in der Berichterstattung und den Kommentaren der FT wiederherstellen und dazu beitragen, auf der Grundlage der digitalen Transformation ein nachhaltig profitables Geschäft aufzubauen." Diese Ziele seien gemeinsam mit Nikkei erreicht worden.

Barber begann seine journalistische Karriere 1978 bei der schottischen Zeitung "The Scotsman", bevor er zur "Sunday Times" ging. 1985 wechselte er als Business Reporter zur "Financial Times", ging 1986 für die Zeitung nach Washington und berichtete von 1992 an aus Brüssel. Anschließend wurde er Nachrichten-Redakteur und leitete von 2000 bis 2002 die Europa-Ausgabe der "FT", anschließend wurde er US Managing Editor, bevor er 2005 in London zum Chefredakteur berufen wurde.