In den Siebziger- und Achtzigerjahren war Gene Wilder eine Comdey-Macht. Der Mann, der von sich behauptete, sich selbst überhaupt nicht witzig zu finden, brachte die Massen zum Lachen wie kein anderer Komiker der Zeit. Kollege Billy Crystal twitterte über ihn: "Sein Filmvermächtnis ist inspirierend. Ein echtes Genie". Hier eine Auswahl seiner besten Filme.

In "Charlie und die Schokoladenfabrik" (1968), der Verfilmung des Kinderbuchklassikers von Roald Dahl, spielt Gene Wilder den Schokoladenfabrikanten Willy Wonka. Fünf Kinder dürfen mit goldenen Eintrittskarten seine Fabrik besichtigen und erleben dabei magische Dinge. Wilder ist in fast jeder Szene des Films zu sehen und für viele, die das Original kennen, der einzig wahre Willy Wonka - trotz des Johnny-Depp-Remakes von 2005.

Von ganz anderem Kaliber war Gene Wilders Auftritt in Woody Allens durchgeknallter Episodenkomödie "Was Sie schon immer über Sex wissen wollten, aber nicht zu fragen wagten" (1971). Zu gepflegter Barmusik checkt da ein Mann im Hotel ein, ein Schaf unter dem Arm. "Möchten Sie, dass ich das 'Nicht stören'-Zeichen an die Tür hänge?", fragt der Portier freundlich. "Oh ja, das wäre nett", antwortet der Mann - um dem Schaf dann seine Liebe zu gestehen und eine leidenschaftliche Nacht mit ihm zu verbringen.

Mehr scharfe Rassismus-Satire als kalauernde Cowboy-Komödie ist Mel Brooks' "Der wilde Wilde Westen" (1974). Gene Wilder spielt den ehemaligen Revolverhelden Kid the Kid, der dem schwarzen Sheriff Bart gegen einen mächtigen (weißen) Eisenbahn-Tycoon beisteht. In dessen Armee kämpfen nicht nur Banditen, sondern auch Rocker und Soldaten aus dem Zweiten Weltkrieg.

Der schwarze Komiker Richard Pryor wurde bald darauf Gene Wilders Lieblingspartner. Insgesamt vier Filme drehten die beiden gemeinsam. Der erste und beste ist "Trans-Amerika-Express" (1976) von Action-Regisseur Arthur Hiller. Darin spielt Wilder einen Kochbuchverleger, der an Bord eines Zuges in ein Mordkomplott verwickelt wird. Pryor als Kleinkrimineller will ihm helfen, sorgt aber dafür, dass sich das Chaos immer weiter ausbreitet und in einem absurden Happening endet.