Wenige Tage, bevor Apple mit der Auslieferung der Apple Watch an die ersten Vorbesteller beginnt, hat Google das bisher größte Update für sein Smartwatch-Betriebssystem Android Wear angekündigt. Mit der neuen Software schließt Google einige funktionelle Lücken gegenüber dem Betriebssystem Watch OS von Apple.

Besonders bemerkenswert ist dabei die Ankündigung, dass mit der Software eine WiFi-Funktionalität eingeführt wird. Die Apple Watch hat bereits eine solche Funktion, kann sich also mit einem WLAN verbinden, um mit dem iPhone in Kontakt zu bleiben, an das sie gekoppelt ist. So wird der Aktionsradius der Uhr von der Bluetooth-Reichweite - circa zehn Meter - auf die Reichweite des WLAN-Netzes erhöht.

Einem Google-Blogeintrag  zufolge geht die WiFi-Einbindung bei Android Wear einen Schritt weiter: Auch wenn das Smartphone an einem anderen Ort ist und womöglich nicht per WiFi, sondern per Mobilfunknetz online ist, funktioniert die Smartwatch vollständig, kann beispielsweise Nachrichten und Erinnerungen vom Handy empfangen. Eine Funktion, um mit der Uhr das Smartphone zu orten, gibt es bereits.

Konkrete Angaben, mit welchen Geräten das funktioniert, macht Google nicht. Bisher wurde keine Android-Wear-Smartwatch mit einer WiFi-Funktion beworben. Allerdings hat Sony bereits angekündigt , dass WiFi auf der Smartwatch 3 funktionieren wird. Ebenso hat Motorola  eine WiFi-Fähigkeit für die Moto 360 angekündigt. Von Samsung gibt es noch keine Aussage. Die Experten von iFixit  hatten in der Gear Live allerdings schon vor Monaten einen Antenne mit der Beschriftung "BT/WiFi" entdeckt.

Apps immer im Blick

Die zweite große Änderung: Apps sollen künftig dauerhaft aktiv bleiben. Das kann man beispielsweise nutzen, um sich im Supermarkt seine digitale Einkaufsliste anzeigen zu lassen. Oder, um Google Maps kontinuierlich die aktuelle Position auf einer Karte darstellen zu lassen.

Damit der Akku nicht übermäßig beansprucht wird, soll der Bildschirm automatisch auf eine stromsparende Schwarzweiß-Darstellung umschalten und erst dann die Farbversion wieder anzeigen, wenn man auf das Display schaut.

Auf ähnliche Weise wurde der Umgang mit der Smartwatch generell verändert. Künftig muss man, um neue Nachrichten und Mitteilungen lesen zu können, nicht mehr mit den Fingern der zweiten Hand durch die Nachrichten scrollen. Stattdessen soll es ausreichen, kurz das Handgelenk zu schütteln, um von einer Nachricht zur nächsten zu kommen.

Eine weitere Neuerung soll der direkte Zugriff auf Apps und Kontakt vom Zifferblatt aus sein. Es soll genügen, einmal auf den Bildschirm zu tippen, um von der Uhr-Ansicht aus etwa eine App zu starten oder einen Kontakt auszuwählen.

Auch eine neue kleine Spielerei wird mit dem Update für Android Wear eingeführt: eine Art Handschrifterkennung für Emojis. Google reagiert damit auf die neuen animierten Emojis der Apple Watch, auf charmante Weise: Künftig soll man Emojis einfach mit dem Finger auf das Display einer Android-Smartwatch malen können.

Das System werde automatisch erkennen, was man gemeint hat und dem Empfänger das entsprechende Emoji in Reinform schicken. Laut Google erkennt das System "Hunderte" Emojis. Wenn es funktioniert wie versprochen, wird das eine lustige Sache.