Washington/London/Bagdad - Nach den massivsten britisch-amerikanischen Luftangriffen auf militärische Ziele im Irak seit zwei Jahren drohte der britische Premierminister Tony Blair am Samstag mit weiteren Attacken. Der irakische Präsident Saddam Hussein kündigte Vergeltung für die Luftangriffe auf Kommando- und Radarstellen unweit Bagdads an, bei denen nach irakischen Angaben zwei Menschen getötet und elf verletzt wurden. Saddam sagte in der Nacht zum Samstag: "Wir werden sie (die Alliierten) zu Wasser, zu Lande und in der Luft bekämpfen, und ihre Aggression wird ein Fehlschlag werden". Die Bundesregierung war vorab nicht über die Luftangriffe informiert, wie am Samstag aus Regierungskreisen in Berlin verlautete.

Russland, Frankreich und die Türkei kritisierten unterdessen die Aktion. Der neue US-Präsident George Bush, der eine härtere Gangart gegenüber dem Irak angekündigt hatte, bezeichnete sie dagegen als "Routineoperation" und Teil einer Strategie. Das Pentagon begründete die Angriffe mit der zunehmenden Bedrohung durch den Irak bei der Kontrolle der Flugverbotszonen.

Tony Blair sagte in London: "Operationen wie die in der vergangenen Nacht wären nicht nötig, wenn Saddam aufhören würde, uns anzugreifen." Der irakische Präsident bedrohe weiter die Sicherheit der Region, beanspruche widerrechtlich Kuwait und unterdrücke sein eigenes Volk, betonte der britische Regierungschef. Außerdem versuche er nach wie vor, atomare, chemische und biologische Waffen zu entwickeln.

Bei den Angriffen handele es sich nicht um einen grundsätzlichen Richtungswechsel der USA gegenüber Bagdad, zitierte der amerikanische Nachrichtensender CNN am Samstag einen Regierungsvertreter. Generalleutnant Gregory Newbold sagte am Freitagabend im Pentagon, alle Ziele der zweistündigen Operation seien erreicht worden und die Flugzeuge sicher zurückgekehrt. Er sprach angesichts der wachsenden Bedrohung der US-Flugzeuge von einem Akt der Selbstverteidigung.

Zwei Dutzend amerikanische und britische Kampfflugzeuge hatten am Vorabend fünf irakische Stellungen unweit Bagdads aus der südlichen Flugverbotszone heraus bombardiert. Die Flugverbotszonen waren zum Schutz der Opposition im Irak nach dem Golfkrieg 1991 eingerichtet worden

Die "New York Times» berichtete am Samstag, dass in den vergangenen sechs Wochen die irakische Flugabwehr mit Artillerie 51 Mal auf Flugzeuge der Verbündeten gefeuert habe. Zudem habe sie 14 Boden-Luft-Raketen abgeschossen. Es sei zwar keine Maschine getroffen worden, doch sei das Militär besorgt gewesen und habe Bush um Genehmigung eines Angriffs außerhalb der Flugverbotszone gebeten.