Während sich die Spitzenkandidaten von CDU und SPD vor den Landtagswahlen in Mecklenburg-Vorpommern und Niedersachsen vor laufenden Kameras streiten werden, müssen die hessischen Wähler auf ein TV-Duell zwischen CDU-Ministerpräsident Roland Koch und seinem SPD-Herausforderer Gerhard Bökel verzichten. Der Sozialdemokrat hatte den Schlagabtausch in der vorigen Woche nach dem Duell Schröder/Stoiber angeregt. Der Hessische Rundfunk wollte das Streitgespräch ausstrahlen. Doch Koch kneift - angeblich, so seine Getreuen, aus Rücksicht auf den Koalitionspartner FDP: Die Liberalen, die vor zwei Jahren in der Hochphase der CDU-Spendenaffäre in Treue fest zum Ministerpräsidenten standen, haben Koch intern bedeutet, dass sie ein Spitzenduell vor der Wahl im Februar 2003 ohne Beteiligung der FDP als unfreundlichen Akt ansehen würden.