40, niedersächsischer Ministerpräsident, hat das schwierige Finanz-Verhältnis zwischen Bund und Ländern bereits in kleinen Dingen verinnerlicht. Er und Kanzler Gerhard Schröder beobachteten auf der Bremer »Sail 2000« von der Fregatte »Schleswig-Holstein« aus die Windjammerparade. Auch die schwere Arbeit der Schlepperbesatzungen, die die Fregatte in der starken Strömung der Unterweser auf Position hielten, blieb von den beiden Politikern nicht unbemerkt. Verständnisinnig nickte Gabriel ("ich regele das schon") dem Kanzler zu, holte aus der Kombüse je eine Flasche Sekt und Wein, rief einen der Schlepper längsseits und überreichte in einem Eimer die Getränke. »Der Sekt ist von mir«, rief der Landesherr den Matrosen zu. »Die zweite Flasche prickelt nicht so, die ist von Gerd, aber auch lecker.« Als es anschließend beim Kombüsen-Maat an das Bezahlen ging, knurrte der Niedersachse: »Das hat man davon, wenn man mit dem Kanzler auf einem Boot ist, die Zeche zahlt man immer selber, auch für den Bund.«