Die USA haben die Bundesregierung aufgefordert, dem Irak mehr als die Hälfte seiner Schulden zu erlassen. Das Land steht gegenüber Deutschland mit rund vier Milliarden Euro in der Kreide. Diese Größenordnung habe der Spitzenbeamte im USFinanzministerium, John Taylor, gegenüber Mitarbeitern des Bundesfinanzministeriums genannt, heißt es in der Behörde von Ressortchef Hans Eichel. Bundeskanzler Gerhard Schröder hatte der US-Regierung zugesichert, Deutschland sei zu einem substanziellen Schuldenerlass bereit. Eine nähere Festlegung gibt es aber bislang noch nicht. Das Finanzministerium steht dem Vorhaben ohnehin ablehnend gegenüber. "Für einen Schuldenerlass gibt es keinen sachlichen Grund", heißt es dort. Noch nie seien einem arabischen Ölförderland Schulden erlassen worden. Für Schröders Entgegenkommen gebe es nur außenpolitische Gründe. Der Verzicht auf Rückzahlung sei ein Beitrag zur Aussöhnung mit den USA.