Hamburg - Boxer Vitali Klitschko bleibt Weltmeister im Schwergewicht. Der Ukrainer besiegte Samstagnacht den Amerikaner Shannon Briggs in zwölf Runden einstimmig nach Punkten. Es war die siebte erfolgreiche Titelverteidigung als Champion des Weltverbandes WBC.

"Ich möchte mich sehr herzlich für die gute Unterstützung bedanken", sagte ein erleichterter Klitschko nach dem Kampf. Er sei sehr überrascht von Briggs' Nehmerqualitäten gewesen. "Ich hatte nicht erwartet, dass man solche Schläge einstecken kann." Er sei ein wenig enttäuscht, dass es ihm nicht gelungen sei, den US-Amerikaner k.o. zu schlagen.

Klitschko hatte Briggs "Blut und Schmerz" versprochen und machte die Drohung wahr. Der Ukrainer zermürbte seinen limitierten und ängstlich wirkenden Gegner mit seinem linken Jab und brachte auch die rechte Schlaghand immer wieder relativ mühelos ins Ziel. In Runde sechs wankte Briggs schon bedenklich. Danach kassierte er zahlreiche weitere harte Treffer. Am Ende rettete er sich über die Zeit, was vorher lediglich zwei Klitschko-Gegnern gelungen war.

Briggs sagte, Klitschko sei der beste Gegner gewesen, gegen den er je geboxt habe - besser als George Foreman oder Lennox Lewis. Klitschko sei schnell, beweglich und habe viel Kraft. "Ich habe hier gegen einen Champion geboxt - ihm gebührt der Respekt", sagte der sichtlich gezeichnete US-Amerikaner.

41. Sieg im 43. Kampf

Klitschko wurde von den 14.500 Zuschauern in der ausverkauften Hamburger Arena frenetisch gefeiert, als er sich nach dem Fight in den Ringecken auf den Seilen seinen Fans präsentierte. Durch den Punktsieg verbesserte Klitschko seinen Profirekord auf 41 Siege bei zwei Niederlagen. Die Punktrichter Guido Cavalieri aus Italien und Victor Manuel Cervantes aus Mexiko sahen Klitschko 120:107 vorne, Anek Hongtongkam aus Hongkong wertete den Kampf 120:105.

Insgesamt hat der 39-jährige Klitschko 13 WM-Kämpfe bestritten, von denen er zwei verlor. Als Profiboxer hat er von 43 Kämpfen nun 38 durch K.o. gewonnen. Briggs musste damit die sechste Niederlage in seinem 58. Kampf hinnehmen.

Der US-Amerikaner hatte vor dem Kampf mit großen Sprüchen für Aufsehen gesorgt. Im Ring aber zeigte er nur wenig. Er wirkte ängstlich, zurückhaltend und attackierte kaum. Der Weltmeister war von der ersten Runde an gegen den technisch limitierten Briggs eindeutig Herr des Geschehens und setzte klare Treffer. In der siebten Runde war Briggs bereits stehend k.o. und wurde nur durch den Gong gerettet. Auch in der zehnten Runde war der Amerikaner schwer angeschlagen, schaffte es aber schließlich, die vollen zwölf Runde zu überstehen.