Hamburg - Dwight Howard führte Orlando mit 25 Punkten und 20 Rebounds zum Sieg im Spitzenduell gegen die Los Angeles Lakers. Der Magic-Center sorgte im letzten Viertel damit für den sechsten Sieg der Magic in Folge. Auch ein Triple-Double von Kobe Bryant (28 Punkte, 13 Rebounds, 11 Assists), das 13. seiner Karriere, konnte nichts an der zweiten Lakers-Pleite in Serie ändern.

Mit 32 Siegen bei 8 Niederlagen hat Orlando als zweitbestes Team im Osten nun eine bessere Bilanz als Los Angeles, der Spitzenreiter im Westen  (31:9) .

"Es fühlt sich sehr gut an, es war ein großer Sieg", sagte Howard und sein Teamkollege Jameer Nelson ergänzte: "Wir waren in 'Laker-Town', die Stimmung war unbeschreiblich. Es war wie in einem Playoff-Spiel. Ein wichtiger Sieg", so der Point Guard, der 15 seiner 28 Punkte im letzten Viertel erzielte.

Hinter den beiden Top-Teams im Westen konnte die Konkurrenz keinen Boden gut machen. Die San Antonio Spurs (25:13) verloren bei den Philadelphia 76ers deutlich 87:109. Für das Ost-Team, in dem Thaddeus Young mit 27 Punkten herausragte, war es der sechste Sieg in Folge.

Auch die Phoenix Suns (22:15) verloren gegen einen vermeintlichen Außenseiter aus dem Osten. Vor heimischem Publikum enttäuschte das Team von Trainer Terry Porter und gab die Partie nach einem schwachen Schlussviertel 103:105 verloren. Center Shaquille O'Neal und Guard Lenador Barbosa kamen auf 22 Punkte - nicht genug.

Auch die zuletzt starken New Orleans Hornets (23:13) mussten sich geschlagen geben. Bei den Cleveland Cavaliers, dem Team mit der derzeit besten Statistik in der Liga (31:7), setzte es eine 78:92-Niederlage. Cavs-Forward LeBron James glänzte einmal mehr mit 29 Punkten, 14 Rebounds und 7 Assists.

Dabei stellten die Cavaliers die Hornets mit einer kleinen Aufstellung vor große Probleme. Neben James standen fast die gesamte zweite Hälfte vier Guards auf dem Parkett. Gegen diese kleine Aufstellung fand der Gast aus New Orleans kein Rezept. Forward David West traf nur 6 seiner 16 Versuche (23 Punkte), Spielmacher Chris Paul (5 von 14, 18 Punkte) blieb ebenfalls hinter seinen Möglichkeiten zurück.

Cuban bestraft, Diop abgegeben

Schlechte Nachrichten gab es jedoch auch für die Mavericks: Dirk Nowitzkis Chef Mark Cuban bleibt das "enfant terrible" unter den Clubeignern der US-Basketball-Profiliga NBA. Der Software-Milliardär muss 25.000 Dollar Strafe zahlen, weil er bei der 97:99-Niederlage seiner Dallas Mavericks am vergangenen Dienstag in Denver empört auf das Parkett gestürmt war. Cuban hatte interveniert, nachdem ein vermeintliches Foul von Denver-Guard J.R. Smith nicht vom Schiedsrichter geahndet wurde. Es ist die bereits die 14. derartige Strafe in der NBA für Cuban.