DOPAMIN

Wichtiger Botenstoff im Gehirn

Der Botenstoff Dopamin spielt im Gehirn eine Schlüsselrolle bei der Parkinsonschen Krankheit und nach einer weit verbreiteten Hypothese auch bei Schizophrenie.

Ist zu wenig Dopamin in einigen Bereichen des Gehirns vorhanden, wird die Signalübertragung zwischen den Nervenzellen gestört. Die Kontrolle über die Muskeln nimmt dabei mit dem Dopamin-Angebot ab, es kommt zu der als Schüttellähmung bekannten Parkinson-Krankheit.

Charakteristische Symptome sind Muskelstarre, eine verkürzte Schrittlänge (Trippelschritte), eine schräg nach vorn gebeugte Haltung und eine kleine, unleserliche Handschrift. Im späteren Stadium stellen sich unkontrolliertes Zittern und leises, oft undeutliches Sprechen ein.

Die Erkenntnisse des diesjährigen Medizin-Nobelpreisträgers Arvid Carlsson führten unter anderem dazu, dass ein effektives Arzneimittel gegen Parkinson entwickelt werden konnte, das so genannte L-Dopa. Allerdings ist die Schüttellähmung, an der nach Schätzungen der Deutschen Parkinson Vereinigung in Deutschland etwa 250.000 Menschen leiden, bis heute unheilbar.

Schon vor Jahrzehnten postulierte Carlsson, dass ein Überangebot von Dopamin im Hirn zu Halluzinationen und Verfolgungswahn führt, wie sie bei Schizophrenie vorkommen. Heute beruhen nach Angaben des Münchner Max-Planck-Instituts für Psychiatrie praktisch alle Medikamente gegen diese Symptome auf einer Unterbindung der Dopamin-Funktion. Etwa ein Prozent der Bevölkerung - rund 800.000 Menschen in Deutschland - leidet den Münchner Forschern zufolge unter Schizophrenie.

Im Hirn des Menschen arbeiten mehr als hundert Milliarden Nervenzellen. Viele davon haben fein verzweigte Ausläufer, über die sie miteinander in Kontakt treten. An der Kontaktstelle verdicken sich diese Ausläufer und bilden so genannte Synapsen. Diese Endbereiche der Nervenzellen können chemische Substanzen ausschütten und damit andere Nervenzellen anregen. Auf diese Weise wird ein Signal von Zelle zu Zelle geleitet.

HOFFNUNG FÜR GELÄHMTE

US-Forscher züchten Nervenzellen

Wissenschaftler in den USA haben Zellen aus dem menschlichen Knochenmark entnommen und daraus Nervenzellen entwickelt. Die so gewonnenen Zellen sollen unter anderem in der Wirbelsäule von Gelähmten zum Einsatz kommen. mehr...

"Superman"- Darsteller kämpft gegen US-Regierung

Christopher Reeve, gelähmter Ex-Darsteller der Heldenfigur "Superman", hat zusammen mit sieben Wissenschaftlern die US-Regierung verklagt. Sie verzögere die Forschung mit embryonalen Stammzellen. mehr...

DEUTSCHER FORSCHER

Menschliche Gehirnstruktur könnte bald entschlüsselt sein

Alle Bausteine und die Art ihrer Vernetzung seien bekannt, erklärt der Frankfurter Hirnforscher Wolf Singer. Trotzdem werde man es wahrscheinlich nie schaffen, Krankheiten wie Alzheimer oder Parkinson gentechnisch zu heilen. mehr...

PARKINSON

Pestizid als Auslöser?

Das Pestizid Rotenone führt zum Verfall von Hirnzellen bei Ratten. Die Tiere zeigen die Symptome der Parkinson-Krankheit. mehr...

ARVID CARLSSON

Nobelpreis für den Parkinson-Pionier

Der Schwede Arvid Carlsson gilt als Pionier im Kampf gegen die Parkinson-Krankheit. Er hatte die Bedeutung der des Botenstoffes Dopamin für die Kontrolle der Muskelbewegungen entdeckt. mehr...

ZELLFORSCHUNG

Molekularer Todesbote entlarvt

Die Vorgänge, die sich während des Selbstmords von Körperzellen abspielen, gleichen einem Drama mit Proteinen in den Hauptrollen. Als Protagonisten agieren EGL-1 (der Auftraggeber), CED-9 (das den Tod verhindern möchte), CED-4 (der Todesbote) und CED-3 (der Killer). mehr...

GEHIRN

Leichen liefern frische Zellen

Folgt auf die Spenderniere das Spenderhirn? Forscher haben aus Leichengewebe Zellen gezüchtet, die in Zukunft Alzheimer oder andere Hirnleiden heilen sollen. mehr...

USA

Mäuse mit menschlichen Hirnzellen

US-Forscher haben erstmals Mäuse mit menschlichen Hirnzellen gezüchtet. Sie wollen an ihnen Mittel und Therapien für Nervenleiden wie die Alzheimer und die Parkinsonsche Krankheit untersuchen. mehr...

Forscher züchten sportliche Nervenzellen

Pünktlich zu den Winterspielen haben US-Forscher Nervenzellen in Form Olympischer Ringe gezüchtet. Die Spielerei soll das Potenzial der Biotechnik demonstrieren. mehr...

STAMMZELLEN

Sind die meisten Linien unbrauchbar?

Embryonale Stammzellen gelten als die großen Hoffnungsträger der Gentechniker: Doch die meisten Zelllinien existieren möglicherweise nur auf dem Papier. mehr...