Als die amerikanische Bundespolizei damit begann, die Verhandlungskunst bei Geiselnehmern wissenschaftlich zu untersuchen, war van Zandt einer der ersten FBI-Agenten, die an einer speziellen Ausbildung teilnehmen durften. 30 Jahre lang war er zuständig für die aussichtslos scheinenden Fälle - als professioneller Vermittler zwischen Polizei und Geiselnehmern.

Bei SPIEGEL TV Special erinnert sich der Profi an seine größten Erfolge und die erschütternsten Fehlschläge. Manche von ihnen haben sein Leben verändert. Wie etwa die Katastrophe von Waco/Texas 1993, als der amerikanische Sektenführer David Koresh trotz tagelanger Verhandlungen nicht aufgab und für sich und seine Jünger den Feuertod wählte.

Der Film beobachtet van Zandt beim Agententraining im Arlington County Police Department und vermittelt einen außergewöhnlichen Einblick in die faszinierende Arbeit eines amerikanischen "Negotiators", bei der es immer um Leben und Tod geht.