Cape Canaveral - Erleichterung bei der Weltraumbehörde Nasa: Nach mehrfachen Verzögerungen ist die Raumfähre Discovery am Mittwochabend (Ortszeit) zur Jubiläumsmission gestartet. Es ist der 100. Flug einer US-Raumfähre und die letzte Reise zur Internationalen Raumstation ISS, bevor dort Anfang November die ersten Bewohner einziehen.

Ursprünglich sollte das Shuttle mit seiner siebenköpfigen Besatzung - sechs Amerikanern und einem Japaner - bereits am Freitag aufbrechen. Dann hatten aber zunächst technische Probleme und anschließend schlechte Wetterbedingungen zur Verschiebung des Starts gezwungen.

Am Dienstag verhinderte ein von Arbeitern auf der Startplattform zurückgelassener Metallstift noch einmal den Aufbruch zur ISS. Entsprechend brandete am Mittwochabend auf dem Weltraumbahnhof Cape Canaveral in Florida Beifall auf, als die Discovery kurz nach Sonnenuntergang mit einem spektakulären Feuerschweif in den Nachthimmel aufstieg.

Das Shuttle soll am Freitag die Raumstation erreichen und dort andocken. Dann beginnen arbeitsreiche Tage mit insgesamt vier Weltraumspaziergängen. Unter anderem muss die Crew ein neun Tonnen schweres Gerüst an der Außenseite der Station anbringen, an dem dann im Dezember die ersten Sonnensegel befestigt werden sollen. Geplant sind außerdem die Einrichtung eines Kommunikationssystems zur Übermittlung wissenschaftlicher Daten und die Installation einer neuen Vorrichtung zum Andocken von Raumfähren.