Lungenkrebs schon im Frühstadium in der Atemluft nachzuweisen - ein an der Universität von Rom entwickeltes Gerät soll das möglich machen. Die aus acht verschiedenen Sensoren bestehende elektronische Nase kann eine charakteristische Mischung aus Alkanen und Benzol-Derivaten erkennen, die im Atem von Lungenkrebspatienten enthalten ist, berichtet das britische Wissenschaftsmagazin "New Scientist" in seiner aktuellen Ausgabe.

Bei einem Test in Rom mit 60 Teilnehmern, von denen 35 auf eine Operation zur Entfernung eines großen Lungentumors warteten, konnte die Nase dem Bericht zufolge jeden Krebspatienten richtig erkennen - bei einer Untersuchungsdauer von etwas mehr als einer Minute. Bislang müssen Ärzte zur Lungenkrebsdiagnose ein so genanntes Bronchoskop benutzen, das in die Lungen eingeführt wird. Gegebenenfalls wird dabei auch eine Gewebeprobe entnommen.

Elektronische Nasen werden bereits in der Lebensmittelindustrie zur Qualitätskontrolle eingesetzt. Die Sensoren dieser Geräte bestehen aus Quartzkristall mit einer speziellen Beschichtung, die flüchtige organische Moleküle bindet. Abhängig vom Molekülgewicht verändern diese Stoffe die natürliche Schwingungsfrequenz des Kristalls, so dass sich daraus die Zusammensetzung des Gases ermitteln lässt.