Fast unmerkliche Vibrationen lassen bei den Tieren neue Knochenzellen wachsen, haben amerikanische Forscher um Clinton Rubin von der State University of New York herausgefunden. Die von ihnen erprobte Methode "könnte auch Potenzial für die Behandlung von Knochenkrankheiten wie Osteoporose haben", schreiben die Wissenschaftler in der aktuellen Ausgabe des Fachmagazins "Nature".

Rubin und seine Kollegen hatten Schafe ein Jahr lang einer schonenden Schüttelkur ausgesetzt. Die Tiere wurden fünf Tage in der Woche für jeweils 20 Minuten auf eine Plattform geführt, die schwach, aber mit hoher Frequenz vibrierte. Nach der Therapie wurden die Hinterbeine der Schafe per Computertomografie untersucht: Im Vergleich zu unbehandelten Artgenossen war die Knochendichte bei ihnen um rund 34 Prozent gestiegen.

Offenbar reagieren die Knochen bereits auf äußerst schwache Signale mit dem Aufbau neuer Zellen. Bisher hatte man angenommen, dass vor allem aktive Bewegung wie Gehen oder Laufen das Skelett festigt. Die sanfte Schüttelmethode könnte, so hoffen Rubin und seine Kollegen, bei der Behandlung von Patienten mit Osteoporose von Vorteil sein.

Beim Menschen verlieren die Knochen mit zunehmenden Alter mehr Zellen, als nachproduziert werden können. Vom Knochenschwund sind vor allem ältere Frauen nach der Menopause betroffen. Doch auch Raumfahrer könnten Rubin zufolge von einer Vibrationstherapie profitieren: In der Schwerelosigkeit bildet sich ihr Skelett deutlich schneller zurück als das von Osteoporose-Patienten auf der Erde.