Erst langsam entdecken die Wissenschaftler, dass nicht nur Embryonen eine ergiebige Quelle genau der Zellen sind, aus denen sich verschiedene Arten menschlichen Gewebes entwickeln können. In etwa 20 Organen inklusive der Muskeln, der Knochen, der Haut, der Plazenta und des Nervensystems haben Forscher mittlerweile die so genannten adulten Stammzellen aufgespürt.

Vor wenigen Wochen gewannen Wissenschaftler vom Salk Institute im kalifornischen La Jolla zum ersten Mal quicklebendige Zellen aus den Gehirnen von Toten, darunter auch der Leichnam eines Babys. Andere Forscher entdeckten, dass sich Stammzellen aus dem Knochenmark von Mäusen in Leber-, Lungen- und Hautzellen verwandeln lassen.

Anders als bei embryonalen Stammzellen muss keine Eizelle geopfert werden: Dem Körper eines Erwachsenen werden Stammzellen entnommen - zum Beispiel aus dem Rückenmark. In Zellkulturen werden sie anschließend durch Zugabe entsprechender Wachstumsfaktoren so umprogrammiert, dass sie zu den gewünschten Geweben heranreifen.