Genau 1541 Kilometer am Stück legte "Solar Impulse" zurück. Am Mittwoch war das Flugzeug in Phoenix (Bundesstaat Arizona) gestartet, am Donnerstag landete es dann in Dallas-Fort Worth (Bundesstaat Texas). Für die Strecke benötigte der allein mit der Kraft der Sonne betriebene Flieger 18 Stunden und 21 Minuten. Zuletzt lag der Streckenrekord von "Solar Impulse" bei 1116 Kilometern am Stück, die es im vergangenen Jahr von der Schweiz nach Spanien flog.

Die einsitzige "Solar Impulse" hat mit 64 Metern die Spannweite einer Boeing 777 und ist mit 12.000 Solarzellen bestückt. Der Flug von Phoenix nach Dallas sei eine "besondere Herausforderung" gewesen, sagte der Schweizer Pilot André Borschberg, der das Projekt mit seinem Landsmann Bertrand Piccard ins Leben gerufen hatte. Rund zehn Jahre lang haben beide mit einem Team daran gearbeitet.

Die US-Querung soll zeigen, was die Maschine leisten kann. "Es war die längste Strecke, die je von einem Solarflugzeug zurückgelegt wurde", sagte Borschberg nach dem Flug von Phoenix nach Dallas-Fort Worth. Er habe 20 Stunden lang ohne Autopilot wach bleiben müssen. Weil der Solarflieger so leicht ist, drohen ihm bei schlechtem Wetter Probleme, vor allem bei starken Winden.

"Solar Impulse" hatte seinen USA-Überflug am 3. Mai im kalifornischen San Francisco begonnen. Nach mehreren Zwischenstopps soll das Flugzeug bis Anfang Juli die Ostküste erreichen. Die nächsten Stationen sind der Lambert-Saint Louis International Airport (Bundesstaat Missouri), Dulles Airport (Bundesstaat Virginia) und schließlich der John F. Kennedy Airport in New York. Bei jeder Station will das Team bis zu zehn Tage verweilen und das Flugzeug der Öffentlichkeit präsentieren.