Sie grimassieren und hecheln und blecken die Zähne. Aber können Affen wirklich lachen? Am Menschen studiert Psychiater William R. Fry von der kalifornischen Stanford University seit drei Jahren die körperlichen Wirkungen von Heiterkeitsausbrüchen: auf Puls und Atmung, Sauerstoffsättigung des Blutes und Stoffwechsel. Die physischen Veränderungen erscheinen Fry so dramatisch, daß er vermutet, sicht- und hörbarer Frohsinn müsse eine Jahrmillionen umfassende Entwicklungsgeschichte haben. Vorerst will Fry mit seinem Team klären, ob es »einen gemeinsamen humorbegabten Vorfahren von Mensch und Schimpansen« gibt.