Trotz der Pannen bei Hinrichtungen in Oklahoma, Ohio und Arizona hat 2014 kein weiterer US-Staat die Todesstrafe abgeschafft. Im Gegenteil - man denkt über neue Arten der Hinrichtung nach.

Eine Monsterwelle hat in Südafrika 150 Menschen von einem Strand ins Meer gerissen. Ein Mensch kam bei dem Unglück in Durban am Freitag ums Leben, 40 weitere wurden leicht verletzt, wie das Nationale Seerettungsinstitut mitteilte. An anderen Stränden der Stadt ertranken demnach zwei weitere Menschen. Der Katastrophenschutz warnte am Samstag wegen heftiger Sommergewitter vor Überflutungen und weiteren gefährlichen Wellen. Entlang der südafrikanischen Küste am Indischen Ozean herrscht wegen der Feiertage und der Sommerferien derzeit Hochbetrieb.

Bei einem Busunfall im Südosten Brasiliens sind am Samstag mindestens acht Menschen getötet worden. Wenigstens 21 weitere Passagiere seien verletzt worden, teilte die Autobahnpolizei des Staates Espírito Santo dem Internetportal des Fernsehsenders Globo mit. Der Busfahrer habe versucht, einem entgegenkommenden Lastwagen auszuweichen. Der Mann habe ausgesagt, bei dem Manöver hätten die Bremsen versagt und der Bus sei etwa 40 Meter tief in eine Schlucht gestürzt.

Fliegende Autos, intelligente Kleidung, personifizierte Wohnungstüren - so stellte sich Steven Spielberg 1985 die Zukunft vor. In seinem Hollywood-Blockbuster "Zurück in die Zukunft II" (1989) siedelt er seine futuristischen Fantasien im Jahr 2015 an. Welche davon sind wahr geworden?

Seit Tagen leiden mehrere asiatische Länder unter Starkregen. In Malaysia sind oft nur noch Dächer sichtbar. Auf Sri Lanka begraben Erdrutsche ganze Häuser. Auch der Süden Thailands ist betroffen.

Mit einer unchristlichen Aktion hat sich das französische Städtchen Angoulême zu Weihnachten ins Gespräch gebracht. Pünktlich zu Heiligabend wurden in der westfranzösischen Kleinstadt Käfige an den öffentlichen Bänken angebracht, um damit Obdachlose fernzuhalten. Nach Protestaktionen der Anwohner ruderte die Gemeinde jetzt aber wieder zurück.

An Weihnachten geht es um die Familie, das Beisammensein, und darum anderen ein wenig Glück zu schenken. Doch womit macht man jemanden glücklich, der schon alles hat? US-Popstar Justin Bieber wollte da seiner Familie in diesem Jahr ein wenig helfen. Er beschenkte sich kurzerhand selbst - mit einem Privatjet.

Der Vatikan hat die ukrainische Femen-Aktivistin, die am ersten Weihnachtsfeiertag mit unbekleidetem Oberkörper an der Krippe des Petersplatzes demonstriert hatte, freigelassen und ihr zugleich Hausverbot erteilt.

Der Fall einer hirntoten Schwangeren deckt im katholischen Irland Lücken beim geltenden Abtreibungsverbot auf. Nach dem Gesetz muss das Leben von Mutter und Kind geschützt werden - egal, ob der Fötus überlebensfähig ist. Kirche und Politiker fordern mehr Klarheit.

Nachdem ein Geldtransporter in Hongkong umgerechnet 5,5 Millionen Euro verloren hatte, sind drei Verdächtige festgenommen worden. Passanten hatten am Heiligabend 15 Millionen Hongkong Dollar (1,6 Millionen Euro) von der Straße aufgelesen. Wie örtliche Medien am Samstag berichteten, haben einige von ihnen das Geld wieder zurückgeben.

Die Deutschen wollen es an Silvester wieder richtig krachen lassen. Nach Schätzung des Verbands der pyrotechnischen Industrie (VPI) in Ratingen werden sie voraussichtlich rund 124 Millionen Euro fürs Feuerwerk ausgeben, ebenso viel wie im Vorjahr. Viel ist dabei vom Wetter abhängig.

Früher war mehr Lametta, aber weniger Klamauk: Der Saarländische Rundfunk hat seinen Kommissar Jens Stellbrink durch eine Art Weihnachtsrevue geschickt. Maria, Josef und Jesuskind inklusive. So weit, so schräg. Bleibt nur die Frage: Sind Taschendiebe wirklich penibler als Beamte?

"Zwischen den Jahren" nennen wir die komische Zeit zwischen Weihnachten und Silvester, in der sich die Vorboten für das neue Jahr mehren. Wir beschreiben sie.

In einem U-Bahnzug hat eine Frau in den USA am ersten Weihnachtstag ein Baby zur Welt gebracht. Die junge Mutter war in Philadelphia unterwegs, als ihre Fruchtblase platzte. Zu ihrem Glück waren zwei Polizisten zur Stelle.

Die engagierte Ärztin Martha (Susanna Simon) ist nach ihrer Scheidung aus New York in eine Kleinstadt gezogen, in der sie sich bald in den Oberarzt verliebt. Die beiden schmieden Heiratspläne. Überschattet wird die Beziehung von den Problemen von Marthas Tochter. Die 15-jährige Paula (Helena Phil) will von einer Brücke springen; in letzter Minute kann ihre Mutter sie davon abhalten. Doch was steckt dahinter? Vorhersehbare Geschichte mit garantiertem Happy End.

Düsseldorf Er gilt als der größte Kritiker der Worthülse. Auch 2014 zählte Polit-Moderator Frank Plasberg wieder zu den prägenden Medienfiguren. Im Düsseldorfer Büro seiner Produktionsfirma "Ansager & Schnipselmann" entsteht Woche für Woche das Konzept für die Sendung "Hart aber fair". Heute um 20.15 Uhr moderiert Plasberg die Show "2014 - Das Quiz" - ein eher heiterer Jahresrückblick.

Bei Angriffen der syrischen Luftwaffe auf Gebiete unter der Kontrolle von Dschihadisten sind nach Angaben von Aktivisten mindestens 52 Zivilisten getötet worden. Wie die im Exil ansässige Syrische Beobachtungsstelle für Menschenrechte am Freitag mitteilte, waren unter den Toten auch sieben Kinder.

Jack Frost ist der gute Geist des Winters. Weil er vor über 300 Jahren aus einem zugefrorenen See gerettet wurde, bedankt er sich Jahr für Jahr bei den Kindern - mit Eisblumen und herrlichen Rutschbahnen. Doch es droht Gefahr: Pitch, der Herr der Alpträume, will den Kindern den Glauben an das Gute nehmen. Gemeinsam mit Weihnachtsmann, Osterhase und Zahnfee zieht Frost in den Kampf. Den Helden dieses humorvollen wie spannenden Familienmärchens haben Florian David Fitz und Matze Knop ihre Stimmen geliehen.

Mit Oscar-Preisträger Jennifer Lawrence (24) ist in Hollywood das meiste Geld zu machen. Das Wirtschaftsmagazin "Forbes" erklärte die Schauspielerin am Freitag zur Spitzenreiterin auf seiner Top-Grossing-Liste. Dazu wurden die weltweiten Einnahmen an den Kinokassen von den Filmen der betreffenden Stars in 2014 addiert.

Mit Franziskus hat sich auch die Nachfrage bei der Priester-Mode gewandelt. Alte Gewänder werden jetzt recycelt.

Schock für die künftige europäische Kulturhauptstadt Mons: Kurz vor der offiziellen Eröffnung des Festivaljahres stürzte an Heiligabend im Zentrum der belgischen Provinzmetropole eine Installation des Künstlers Arne Quinze ein. Der durch eine gescheiterte Ehe mit Barbara Becker auch außerhalb der Kunstszene bekanntgewordene Belgier hatte das aus Tausenden Holzlatten bestehende Werk "The Passenger" erst im November fertiggestellt. Es überspannte wie ein gigantisches Astwerk einen ganzen Straßenzug und sollte eine der Hauptattraktionen der Kulturhauptstadt 2015 sein.

Der Papst hat in seiner Weihnachtsansprache Gewalt und Hass im Nahen Osten, in Afrika und in der Ukraine angeprangert. "Den Retter der Welt bitte ich, dass er auf unsere Brüder und Schwestern im Irak und in Syrien schaue", sagte Franziskus am Donnerstag vor Zehntausenden Gläubigen auf dem Petersplatz in Rom. "Der Herr möge dem ganzen Nahen Osten Frieden schenken, indem er die Anstrengungen derer unterstütze, die sich tatkräftig für den Dialog zwischen Israelis und Palästinensern einsetzen.

Mit Trauer und Schmerz haben die Menschen weltweit am zweiten Weihnachtstag der Opfer des katastrophalen Tsunamis vor zehn Jahren gedacht. Fast eine Viertelmillion Menschen kamen damals in 14 Ländern ums Leben, Zehntausende wurden verletzt, und Millionen verloren ihr Hab und Gut. Viele Teilnehmer äußerten bei den Gedenkveranstaltungen und Zeremonien aber auch Dankbarkeit. Der Dank ging vor allem an die unzähligen Helfer, die in Indonesien, Thailand, Indien, Sri Lanka und anderen Ländern schnell vor Ort waren.

Mehr als sechs Millionen Zuschauer verfolgten im ZDF "Die Helene Fischer Show".

Der Soziologe Heinz Bude untersucht, warum so viele Menschen unbestimmte Ängste plagen, obwohl es dem Land wirtschaftlich gut geht.