Ein Kleinwagen ist eben ein Kleinwagen ­ klein, günstig und ohne Gimmicks. Nach diesem Rezept funktionierte das Marketing in der kleinsten Automobilklasse reibungslos.

Doch seit die Hersteller auch für ihre Mini-Mobile die Themen Design, Komfortausstattung und Karosserienischen entdeckt haben, wandelt sich der Markt dramatisch.

Nach Berechnungen von Branchenexperten wird das Segment, auf das in diesem Jahr noch rund vier Millionen Neuzulassungen in Westeuropa entfallen, in den kommenden Jahren um 300.000 Einheiten schrumpfen.

Gewinner sind Modelle, die zwar meistens noch kleiner sind als die angeschlagenen Baureihen, aber dafür ein größeres Image bieten.

Wie inzwischen zum Beispiel der Smart und das Smart Cabrio. In den ersten acht Monaten dieses Jahres wurden 32.000 der Auto-Winzlinge neu zugelassen, nahezu 50 Prozent mehr als im Vorjahreszeitraum.

Und auch andere Nischenmodelle wie der quirlige Fiat Cinquecento Sporting, der geräumige Toyota Yaris Verso, der Sparzwerg VW Lupo, der neue Minivan Opel Agila oder das künftige Peugeot 206 Cabrio profitieren von dem Drang der Kleinwagen-Kundschaft zu möglichst exklusiven Vehikeln.

"Die Klasse der Mikrowagen erlebt jährliche Steigerungsraten von bis zu 30 Prozent", heißt es in einem Branchenreport der "Wirtschaftswoche".

Anfragen bei Herstellern bestätigen diesen Trend. "Im Klein- und Kleinstwagensegment wird es künftig eine Auswahl aus noch mehr Modellen geben", prophezeit beispielsweise ein Citroën-Sprecher.

Längst positionieren Marketingexperten zum Beispiel den Lancia Y als "Lifestyle"-Auto; und auch bei BMW ist man wild entschlossen, den neuen Mini, der 2001 auf die Straßen kommen soll, als Modeprodukt für die Generation @ zu vermarkten.

Damit das funktioniert, wird diversifiziert. Das heißt: Vom Mini wird nicht nur das "normale" Modell angeboten, sondern künftig wahrscheinlich auch ein Cabrio, ein Van, ein Kombi.