Der erste Eindruck: Nanu, ein Auto mit Nasenbluten? Die roten Einsätze in der tief gezogenen Frontschürze des neuen Kia Picanto GT sehen so aus, als bräuchte der Wagen rasch ein Taschentuch.

Das sagt der Hersteller: Der Picanto sei sehr erfolgreich, sagt Steffen Cost, Kia-Chef in Deutschland. Von der letzten Auflage wurden weltweit mehr als 1,4 Millionen Exemplare verkauft, in Deutschland seit 2004 gut 120.000 Exemplare von den ersten beiden Picanto-Generationen. Der Manager führt das auf das Design, die Unterhaltskosten, das Ausstattungsniveau und das Preis-Leistungs-Verhältnis zurück.

Das ist uns aufgefallen: Von außen wirkt der Picanto ziemlich klein und verliert sich mit 3,60 Meter Länge fast im Stadtgewühl. Drinnen fühlt sich das Auto ganz anders an. Vorne sitzt man sehr bequem, nur im Fond wird es enger. Dass das Kofferraumvolumen um immerhin 25 Prozent gewachsen ist, merkt man erst mal nicht. Es dauert eine Weile, bis man den üblichen Rollkoffer in das 255 Liter große Abteil gefädelt hat, ohne vorher den doppelten Ladeboden herauszunehmen oder die Hutablage aus der Führung zu schieben.

Dass der Picanto erwachsen geworden ist, hat weniger mit den Abmessungen zu tun, sondern mit Auftritt und Ambiente, vor allem in der Top-Version GT. Über der Mittelkonsole thront ein neuer Touchscreen-Navigationsbildschirm, der die Multimediazentralen mancher europäischer Kompaktautos alt aussehen lässt. Ansehnliche Zierelemente mit Klavierlack und Chrom überstrahlen das Hartplastik in den Türtafeln. Man sitzt in bequemen Sitzen mit vornehmen Lederpolstern, und zur Ausstattung gehören - neben funktionalen Novitäten wie der Rückfahrkamera oder der radargestützten Notbremse - auch Annehmlichkeiten wie eine Sitz- oder Lenkradheizung und ein schlüsselloses Zugangssystem.

Auch fahrerisch überzeugt der Picanto. Einerseits fühlt er sich kompakt und handlich an und vermittelt, weil der Wendekreis nochmals kleiner wurde, im Parkhaus Spaß wie bei einer Autoscooterfahrt auf dem Rummelplatz. Auf der anderen Seite ist der Wagen so souverän abgestimmt und der Motor so gut gedämmt, dass man sich in einem viel größeren Auto wähnt. Das alles hat aber eine Kehrseite: Die gepfefferten Preise. Das von uns gefahrene Testauto beispielsweise kostet 16.470 Euro. Eine große Summe für ein so kleines Auto.

Das muss man wissen: Die dritte Generation des Picanto steht bereits in den Autohäusern und die Preise beginnen - genau wie beim Vorgängermodell - bei 9990 Euro. Dafür gibt es den zunächst ausschließlich als Fünftürer lieferbaren Konkurrenten von VW Up, Citroën C1 oder Renault Twingo mit einem 1,0 Liter großen Dreizylinder-Benziner mit 67 PS, der maximal 161 km/h schnell ist und auf einen Normverbrauch von 4,4 Liter je 100 Kilometer kommt. Für 400 Euro mehr bietet Kia den auch im Testwagen installierten 1,2-Liter-Motor an, einen Vierzylinder mit 84 PS Leistung und einem Normverbrauch von 4,6 Liter. Wenn man die - leider aufpreispflichtige - Start-Stopp-Automatik dazu bestellt, kann man zumindest auf dem Papier bis zu 0,2 Liter sparen.

Damit es für die GT-Linie nicht nur bei der optischen Aufrüstung bleibt, hat Kia noch einen weiteren Motor avisiert: Ab Herbst gibt es für den Picanto erstmals eine Turbo-Version des Dreizylinder-Benziners, die den Knirps mit 100 PS Leistung zur Knallbüchse machen soll.

Das werden wir nicht vergessen: Den "Theaterspiegel" in der Sonnenblende. Statt von einer trüben Funzel wird der, wie in einer Hollywood-Garderobe, von einem LED-Kranz beleuchtet, und der Fahrer egostreichelnd ins Licht gerückt.