Es gehe bei diesem Auto auch um Glaubwürdigkeit, so war aus dem Audi-Vorstand zu hören, als im Herbst des Jahres 2006 der Audi R8 auf dem Autosalon in Paris erstmals enthüllt wurde. Das Mittelmotor-Coupé sollte nicht nur als Konkurrenz zu etablierten Vollgas-Rennern der Marken Porsche, Ferrari oder Jaguar auftreten, sondern auch als strategisches Vehikel, um der Formel-1-abstinenten Marke Audi einen deutlich sportlicheren Image-Drall zu verleihen.

Erster Anhaltspunkt für dieses Unterfangen war schon die Namensgebung, denn R8 hießen auch die Rennwagen aus Ingolstadt, die in diesen Jahren fünf Mal bei den 24 Stunden von Le Mans gewannen. Der neue Sportwagen mit einem 4,2-Liter-V8-FSI-Motor hinter den beiden Sitzen sollte den Siegeslorbeer in Verkaufszahlen umsetzen. Im Sommer 2007 begann der Verkauf des 420 PS starken Allrad-Automobils, das anfangs 104.400 Euro kostete und von dem sämtliche Tester sagten, es fahre sich ungewöhnlich leicht und unproblematisch.

Der R8 sollte keine Diva sein, sondern ein Alltagsgerät, dessen Strahlkraft auch die anderen Modelle der Marke in einem etwas rasanteren Licht erscheinen lässt. Natürlich geht es in dieser Klasse, in der Prestige und Exklusivität viel mehr zählen als praktische Details oder Alltagstauglichkeit, vor allem um Motorleistung. Audi nutzte das spektakuläre Design des R8, um auf der Detroit Motor Show 2008 den Sportwagen mit einem V12-TDI-Motor vorzustellen, doch das Auto mit dem 500 PS starken Ölbrenner im Fond blieb bislang ein Einzelstück.