Im Weltraum lässt sich viel Geld verdienen. Der Goldesel der europäischen Raumfahrt heißt Ariane. 154 mal transportierte die Trägerrakete der ESA erfolgreich Satelliten ins All. Damit ist Arianespace mit einem Marktanteil von gut 50 Prozent die Nummer eins unter den kommerziellen Anbietern. Doch immer mehr Konkurrenten aus den USA, Russland, China und Japan machen der Vorzeigefirma auf dem High-Tech-Markt den Gewinn streitig.

Große Hoffnungen im Kampf um Weltmarktanteile ruhen jetzt auf Deutschland. In Bremen haben Ingenieure für die Trägerrakete "Ariane 5" eine neue Oberstufe entwickelt. Dieses Bauteil in der Spitze der Rakete ist in der Lage, zehn Tonnen Nutzlast in den Weltraum zu transportieren. Vier Tonnen mehr als bisher. Ein so gewaltiges Paket hat Arianespace noch nie im Orbit zugestellt.

SPIEGEL TV Extra hat die Ingenieure bei ihrer Arbeit in Deutschland und in Französisch-Guayana begleitet. Die Deutschen und ihre Kollegen aus elf Nachbarstaaten stehen unter großem Druck - ein Scheitern der Mission wäre eine Katastrophe für die europäische Raumfahrtindustrie.

ARIANE 5 ECS-A

Schwertransporter fürs All

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Flaggschiff der europäischen Raumfahrt

In Kourou startet die Ariane 5, das erfolgreichste kommerzielle Trägersystem für Satelliten und Prestigeobjekt der Raumfahrtorganisation Esa. Sehen Sie Bilder vom europäischen Weltraumbahnhof mitten im südamerikanischen Urwald.

RAKETENPROGRAMM

Ariane droht Finanzcrash

Weil Konkurrenten ihre Raketen billiger ins All schießen, hat der europäische Betreiber Arianespace massive Finanzprobleme. Schon fordern Politiker Zusagen für staatliche Hilfen. mehr...