Die theoretisch möglichen Kombinationen aller Kontakte in einem einzigen Gehirn sind größer als die Anzahl aller Atome im Universum. In ihm lagern unsere Erinnerungen, entstehen unsere Gedanken und Gefühle, von hier werden alle Körperfunktionen gesteuert. Und doch wissen die Wissenschaftler sehr wenig über die Schaltzentrale des Menschen.

Etwa fünf Prozent des Gehirns glauben sie bisher verstanden zu haben - an der Erforschung der restlichen 95 Prozent arbeiten sie fieberhaft. Einblicke in die Geheimnisse der "komplexesten Materie des Universums", so der Frankfurter Hirnforscher Wolf Singer, liefern den Wissenschaftlern auch jene Menschen, deren Gehirn anders funktioniert als beim gesunden Homo Sapiens.

Menschen wie Udo Dedering, der nach einem Autounfall die Erinnerungen an seine eigene Biographie verloren hat, nicht aber sein Weltwissen, dass er sich in der Schule und über Bücher, Zeitungen und Fernsehen angeeignet hat. Menschen wie Philipp Doer, der nach einer Operation nur mit einem halben Gehirn lebt und trotzdem sein Abitur macht. Menschen wie Michael Stein, der bereits mit 14 Jahren an der Krankheit Parkinson erkrankte und seit kurzem - er ist mittlerweile Mitte vierzig - wieder ein normales Leben führen kann, weil ihm ein Gehirnschrittmacher eingepflanzt wurde.

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